Карл Шрёдер - Синхромир

– Почему? – Тоби вдруг вспомнил слова Эммонда: «Председатель приказал нам избавиться от мальчишки». – …Председатель же – обычная должность, ведь так? – промямлил он. – На семидесяти тысячах планет куча всяких председателей.

– Нет. Это древний термин. Его используют лишь говоря о Председателе корпорации «Цикада». О твоём брате. Да, ещё так называли твою мать. Но это было давно, еще до моего рождения.

– Мою мать? А что с ней и с папой? То есть с моими родителями? Они ведь живы?

Их окликнули. Обернувшись, они увидели Джайзира в сопровождении бота, волочащего груду снаряжения. Внезапно робот остановился, будто уперся в стену, и Тоби догадался, что электронный мозг просто не видит помещения, в которое уже вступил его хозяин.

– Что с вами такое? – крикнул Джайзир.

Шайлиф помог Тоби подняться.

– Этот рынок, – скучающим тоном произнесла Корва, – не самое подходящее место, чтобы подробно описывать историю твоей знаменитой семьи.

На Тоби вдруг накатила волна истерического веселья:

– А зачем? Тут же все мое, – топнул он по металлическим плитам пола.

– Твой брат, конечно, тут заправляет, но даже он не владеет всем в полном смысле этого слова. – Она схватила его за руку, потянула за собой. Деннер вскарабкался на плечо Тоби, больно уколов коготками. – Пойдем. Когда мы уберемся с Возничего, я с удовольствием поболтаю с тобой о семейных делах. А сейчас нам нужно думать о камерах наблюдения и ботах-шпионах.

И в самом деле, ни сама девушка, ни Джайзир с Шайлифом больше не разговаривали на эту тему, несмотря на то что Тоби прямо распирало от вопросов.

Пробравшись через индустриальную зону, они приметили товарный поезд, направлявшийся к орбитальным лифтам. Чтобы влезть на него, потребовались недюжинная ловкость, смекалка и немного везения. Корва улеглась на тюки из сухих водорослей, мужчины устроились на бочках с гидрокарбонатом. Состав оглушительно грохотал по тесным ледяным туннелям, проносясь мимо пещер-станций. Тоби всё не мог опомниться, поверить в то, что его брат с сестрой живы, в то, что Питер приказал убить его.

Хорошо хоть деннер немного отвлекал от унылых мыслей. Зверьку явно нравилась поездка.

Он то и дело соскакивал с плеча, обнюхивал все кругом, вертел головой, следя за мельканием в окне, подскакивал к самому краю вагона, чуть не падая вниз. Тоби даже испугался за своего подопечного, подхватил с пола, и, видимо, не совсем удачно, потому что деннер зашипел. Однако в следующий раз уже безропотно позволял брать себя на руки. От нечего делать Тоби решил получше рассмотреть питомца.

В отличие от Рекса, маленький деннер Тоби больше походил на кота. Когда он позволил ощупать себя и распрямить передние лапы, оказалось, что они способны обхватить пальчиками пальцы Тоби или взять небольшой предмет, поднести к мордочке, чтобы получше рассмотреть его. Джайзир, наблюдавший за их возней, раздраженно заметил:

– Вот что тебе нужно, – он шлёпнул по боку своей диковинной машины. – А эти твари по сравнению с ней – убожество. У тебя внутри уже есть половина гибернационной техники, которая регулирует температуру, уровень кислорода, предотвращает шок, производит антифриз, не дающий клеткам разорваться при замерзании. «Скорлупа цикады» и деннеры всего лишь заботятся о том, чтобы ты проснулся вовремя. Ну ещё они тебя сканируют при пробуждении, следят, чтобы тело прогрелось равномерно. Только «скорлупа» сама прогревает, подает энергию, микроволнами топит лёд вокруг клеток, сообщается с искусственными органами и делает диагностику, чтобы производились нужные энзимы и сахара, и ты пришёл в себя скорее. Без всего этого ты всего лишь кусок оттаявшего мяса. А деннеры не делают ничего подобного. Совсем.

– Да, но проснуться вовремя – самое важное! – возразила Корва. – Цикл пробуждения следует начинать в определённый момент. Ровно тридцать лет со дня отхода ко сну … или когда вас решат разбудить Макгонигалы…

– Что значит, когда мы решим?

– Корпорация «Цикада» – монополисты, владельцы гибернационной технологии. Они заправляют производством и продажей синтетических органов и контролируют всё, что определяет цикл жизни синхромира. Только они могут изменить частоту оборотов. И они её меняют, когда захотят.

– Корва! – проговорил Шайлиф с укоризной.

Девушка непокорно тряхнула головой.

– В любом случае, ты – вне закона, если не используешь «скорлупу». А это значит, нас тут быть не должно. К счастью, куча народа по-всякому обходит систему. Плюс есть другие синхромиры, люди, которые появляются оттуда без предупреждения… в общем, ты понял. Всё довольно запутанно. И на самом сомнительном «черном» рынке можно найти зверьков с органами, имитирующими работу «скорлупы».