Карл Шрёдер - Синхромир

– И это всё? – Питер в упор смотрел на брата.

– Всё. Похоже, единственная причина, по которой ты решил, что я знаю о замысле отца, – моё исчезновение. Может, отец действительно любил меня больше. Но не делился со мной тайнами. Думаешь, я бы стал молчать? Да, я старший, но он проводил со мной не больше времени, чем с вами. Моя жизнь строилась вокруг вас, моих брата и сестры! Слушай, Питер: ты же нашёл буксир, в котором я полетел на Рокетт. Твои эксперты обнюхали его, ты знаешь, что он и в самом деле дрейфовал четырнадцать тысяч лет, почему он сбился с курса и заглох. И ты знаешь: я не бросал тебя! Несчастный случай. Я затерялся в космосе. И наконец вернулся домой. И я ничего не знал… о том, что ты мне сейчас сказал.

Это было ужасно, но все куски головоломки встали на места. Воображение Тоби живо состыковало и пробуждение на Лоудауне, и приказ Председателя, и всё, что он узнал про синхромиры, Наставников и культ Тоби-мессии. Всё закружилось в его голове в неистовом водовороте. А центр его остался в той комнате-тюрьме, где малыш Питер сидел на корточках и слушал голоса через вентиляционную решётку.

– Вот от чего… ты бежал все это время…

И не только Питер, но и Картер Макгонигал ушел с места преступления, с Земли, и потянул за собой семью и друзей. Интересно, знала ли мама? Подозревала ли? Она тоже шла сквозь время, с каждым шагом удаляясь всё дальше. Она говорила, что ждет Тоби, а на самом деле пыталась спрятаться от чего-то другого, от знания, которое не могла забыть.

– А Эвайна знает?

– Я рассказал ей лет тридцать назад, – кивнул Питер. – Думаю, она не примирилась с этим до сих пор.

Тоби опустил голову. Как всё изменилось. И с этим надо было жить.

– Прости, Тоби. – сказал Питер. – Знаешь, забавно… однажды, уже очень давно, я понял: ты – больше не мой старший брат. Теперь старший – я. Сейчас я – старше папы. И мамы. Семья на моих плечах. Ты не имеешь права мной командовать.

Тоби понял, что Питер всерьёз собирался убить его на Лоудауне, да и сейчас, когда он грозил пистолетом, смерть была совсем рядом. От неожиданно нахлынувшего адреналина у Тоби задрожали руки, и он поспешно спрятал их за спиной.

Надо успокоиться. На мгновение он даже забыл, зачем прилетел сюда. Растерялся. Помнил только, что теперь он – целиком во власти Председателя. Но затем взглянул на зелёные огоньки маминой «скорлупы» и сразу вспомнил о своей цели.

– Я понял. Да, ты прав. Прилетев на Фисбу, я думал, что все понимаю. Я – старший, я вернулся, чтобы исправить ваши ляпы. – Тоби невесело рассмеялся. – Да уж, трудно ошибиться сильнее.

– Как видишь, всё изменилось, – подтвердил Питер. – Позже ты поймёшь, почему это необходимо, – но сейчас, пожалуйста, останови мамину «скорлупу».

Тоби вздохнул, посмотрел брату в глаза и ответил просто:

– Нет.

Питер лихорадочно заморгал, хотел сказать что-то, но Тоби перебил его:

– Как раз в этом я разобрался прекрасно. Вы с Эвайной загнали синхромир в колею, из которой не можете выбраться. Вас несёт в будущее сумасшедший смерч, а вы считаете, что должны управлять им. Вы думаете, что можно играть в «Консенсус» с семьюдесятью тысячами миров. Хуже того, вы считаете это своим долгом! Эви боится, что, если выпустит штурвал из рук, всё разлетится вдребезги. Да и ты тоже, правда?

– Но ты ведь ничего не понимаешь ни в политике, ни…

– Напротив, понимаю прекрасно. Ты несёшься вниз по склону и, пока крутишь педали, можешь удерживать равновесие. Остановишься – упадёшь. Но рухнет не синхромир. Ты сам мне только что рассказал… про отца. – Тоби закашлялся, но взял себя в руки и продолжил: – Тебе приходится бежать, иначе тебя нагонит именно ты. Но вовсе не обязательно тащить за собой весь синхромир.

– Ты не понимаешь. Мы с Эви построили его как машину. Культ Тоби, вся эта чепуха про Императора Времени. Наставники, послания быстрым мирам, подход к иммигрантам… Это же система! Ты не можешь её разрушить. Не можешь вернуться! Иначе всё погибнет. И если проснётся мама, всё развалится на части…

– А может, ты просто боишься, что наши с мамой голоса перевесят? Ведь ты знаешь, так и будет.

Питер замолчал. Тоби положил руки на крышку уже тёплой «скорлупы»:

– Итак, вернёмся к нашему спору о перспективах. Ты говорил, что варианта лишь два: статус— кво, который вы с Эвайной строили много лет, или катастрофический коллапс. Но ты ведь и сам знаешь: это неправда.

Председатель корпорации «Цикада» настороженно наблюдал за братом.