Карл Шрёдер - Синхромир

Хален оказался прав. Уж лучше было спрятаться за армией захваченных макгонигаловских роботов и ещё большей армией фанатиков, верующих в Тоби-мессию. Он представил, как небеса темнеют от его кораблей, как бегут войска сестры и среди развевающихся знамён Император Времени ступает по Дестриеру. Весь мир падёт перед Императором на колени. В конце концов, жители Дестриера ждали мессию от начала времён. Справившись с Эвайной, он подойдёт к странному мавзолею матери и возложит руку на замок, который может открыть единственный человек во Вселенной. Тогда… существа, в которых превратились брат и сестра, обратятся в бегство. Конечно, он никогда не вернёт прежних Питера и Эвайну. Но хотя бы выгонит этих злодеев.

Тоби мог бы всё исправить, как и говорилось в пророчествах. А теперь этого шанса нет.

– ЖЕНЩИНЫ И ДЕТИ – В ЗЕЛЁНУЮ ЗОНУ!

Лазерные лучи высветили зелёный контур на земле у стены здания.

– Зачем они разделяют нас?

– Что происходит?

– Мы никому не причиним вреда!! – загрохотал над площадью голос – не механический, произведенный синтезатором робота, а человеческий. Его хозяин, одетый в чёрно-серебряную униформу старшего офицера сил Эвайны, показался из-за шеренги боевых машин. – Мы ищем преступника! – выкрикнул он, подняв руку, чтобы успокоить полную страха и негодования толпу. – Законопослушные граждане спокойно отправятся домой. Я всего лишь пытаюсь покончить с этим делом как можно скорее.

Осмелев, мужчины стали проталкиваться вперёд.

– Вы не имеете права! – крикнул один из них. – Законы синхромира…

К нему шагнули три военных бота – от их тяжёлой поступи задрожала земля.

– Кажется, вы не поняли, – сказал офицер. – Никто не пострадает, если не будет сопротивляться!

Но кое-кто, похоже, вознамерился драться, несмотря на страх перед боевыми машинами. Ужасная бессильная ярость теснила грудь Тоби, и он шагнул к роботам.

– Что ты делаешь? – прошипела Корва, повиснув на его руке.

– Я не могу позволить, чтобы пострадали невинные люди.

– Прекрати!

Она снова дёрнула его за рукав.

Но её опасения были напрасными. Над головами смутьянов уже стаей висели крылатые боты, готовые обездвижить или даже убить любого.

– Пожалуйста, женщины и дети, перейдите в указанное место! – повторил офицер.

Толпа задвигалась. Тоби деликатно подтолкнул Корву вперед.

– Возьми Орфа, хорошо?

– Тоби, нет …

– Всё в порядке. Это займёт минуту, не больше. – Он снял Орфея с плеча. Зверёк заверещал, цепляясь за руку хозяина. – Идите! – приказал Тоби.

Корва попятилась, затем повернулась и быстро пошла сквозь толпу мрачных мужчин.

Тоби заметил, что яркие прожектора осветили здания и в соседнем квартале. Значит, искали по всему городу. Офицер в сопровождении военного бота пошёл вдоль шеренги мужчин. Бот коротко светил в лицо каждому.

– Нет, – произносил робот, и офицер, выдергивая мужчину из строя, толкал его к женщинам и детям.

– Нет. Нет. Нет. Нет…

С ужасающей скоростью они обходили ряд за рядом, подбираясь всё ближе к Тоби. Найдут. Обязательно. Отчего просто не выйти и не покончить со всем этим? Но он не мог заставить себя даже пошевелиться.

Он опомнился, когда услышал пронзительный крик Корвы: «Орфей!!»

Тоби обернулся и увидел, что девушка прижимает руку к шее. Должно быть, деннер укусил её. Вот он, мчится по траве, разделяющей обе группы. Тоби шагнул навстречу.

– Нельзя! Назад!

Метнувшийся вниз чёрный коптер сверкнул разрядом. Орфей кувырнулся раз, другой, потом застыл, неестественно раскинув лапы.

– Нет! – крикнул Тоби.

Он попытался рвануться к зверьку, но перед ним возник военный бот, ткнул металлической рукой в грудь. Хватая ртом воздух, Тоби шлёпнулся на траву.

Подошедший офицер хмуро качнул головой:

– Мне очень жаль. Ваш деннер?

Мужчина присел на корточки, вглядываясь в лицо Тоби.

– Нет, мне кажется …

И тут подоспевший бот посветил из-за спины офицера. Тоби ещё успел глянуть мимо робота, туда, где стояла Корва, и увидеть, как Рекс с вздыбленной на загривке шерстью шипит у ее ног.

– Да! – утвердительно произнес бот.

Ужас, недоверие, дикая радость проскользнули по лицу офицера за несколько секунд, пока он, оцепенев, сидел на корточках перед Тоби. Затем мужчина резко выкинул руку вперед. Парень сжался, но тут же понял: офицер хочет помочь ему подняться.

– Сэр, прошу прощения. Не могли бы вы проследовать за мной?

Предложение Тоби проигнорировал. Ему хотелось оглянуться, посмотреть, как там Орфей, узнать, догадались ли охотники, что Корва – спутница их цели. Но любое движение или взгляд могут встревожить подозрительных ботов. Правда, если они всё записывали, уже ничего не поделаешь, но если нет…