Дмитрий Хоменко - Единственный принцип - 1

— Кто ты? — спросила женщина, глядя ему прямо в глаза.

Грулэм назвал свое имя и добавил.

— Я пришел из долины.

— Кто ты? — повторила она свой вопрос.

И он понял, что должен ответить.

— Я тот, кто выбрался из Холма Смерти и пренебрег знаком Сэтэрна.

Выражение ее лица, после услышанного, не изменилось. Только в глазах проскользнула едва заметная заинтересованность. Она молча развернулась и направилась к одной из пещер. Грулэм понял, что ему необходимо следовать за ней. По дороге он пытался, как можно больше рассмотреть, но то, что он увидел над входом в жилище, парализовало его волю. Он прошел под знаком Креста.

Предания о волунах, как называли посвященных в таинство Креста, существовали столько же, сколько и мир крэторнов. Если верить легендам, когда–то волуны были такими же крэторнами, как и все остальные. До того момента, когда пришлось делать выбор, выбирать свой путь. Когда решалось, кто будет править миром крэторнов, большинство живших в то время склонялись к решению, что это право должно принадлежать сильнейшему. Только у волунов было другое предложение. Они предлагали отдать власть им в обмен на знания, хранителями которых они были. О каких знаниях шла речь, осталось загадкой, так как волуны стали первыми жертвами Закона Силы. Все, кто только мог, пытались их покорить, а заодно и получить доступ к их знаниям. В результате волуны были уничтожены, а их знания безвозвратно утеряны. Нельзя сказать, что это кого–то расстроило. То, что не принадлежит никому, ни для кого и не представляет угрозы. Эйлеф прекрасно обошелся без волунов на своем кровавом пути. Но сформировавшееся еще в те времена отношение к ним передавалось из поколения в поколение.

Это отношение можно было бы назвать ненавистью, если бы крэторны были способны испытывать подобное чувство. Но если даже у них присутствовал какой–то внутренний мир, то он был ужасающе беден и полностью подчинен принципам целесообразности. В жизни необходимо только то, что помогает выжить. Все остальное соответственно мешает выживанию и, так или иначе, ведет к смерти. А так как у крэторнов не существовало никакой религии и никаких богов, то не было и веры в потустороннюю жизнь. Когда крэторн умирал, то он умирал. Пока крэторн жив, он должен сохранять эту жизнь любой ценой. Может быть, поэтому те редкие случаи, когда они сталкивались с необъяснимыми вещами, ассоциировались для них со смертью и категорически отвергались. А большинство из этих редких случаев, так или иначе, были связаны с волунами. Самих волунов никто не видел на протяжении жизни многих поколений, по крайней мере, никто в этом не сознавался. Но вот сам знак Креста видели, каждый раз, когда происходило что–либо странное. И почти в каждом случае это было связано ни с чем не объяснимым исчезновением какого–то крэторна, который к тому же перед этим себя еще и странно вел.

В общем, даже для столь уравновешенного существа, как Грулэм, подобное открытие оказалось серьезным ударом. А то, что он увидел в пещере, еще долго не давало ему прийти в себя. Внутренние помещения были напрочь лишены того, что обязательно присутствовало в любом доме крэторна. В их обустройстве не было грубости, столь присущей жителям Эйлефа. Стены пещеры были отделаны столь любимым крэторнами прозрачным гримом, из которого делалось практически все, от крепостных стен до оружия и тарелок. Может быть потому, что никакой другой материал для этих целей не подходил. Но в пещере стены из грима светились, изнутри. Благодаря этому в пещере было достаточно светло. Все предметы обихода так же были из грима, и также светились.

Рассматривая все это, Грулэм даже не сразу заметил хозяина этого необычного жилища. Он сидел за столом и был чем–то занят. Но, тем не менее, увидев гостя, тут же встал и приветствовал его, как равного себе, что тоже было не совсем обычным для жителей Эйлефа.

Потом хозяин пещеры пригласил гостя сесть за стол, вернулся на свое место и к своему занятию. При этом он не забывал уделять внимание и Грулэму.

— Где ты был, когда открылись ворота крепости? — неожиданно спросил он.

— На стене, — ответил Грулэм и только потом до него дошел подвох этого простого вопроса.

— Если бы я был у ворот, они бы не открылись, — жестко добавил он.

— Открылись бы, только позже, — уточнил хозяин.

Гость предпочел оставить это замечание без ответа. А хозяин почти тут же продолжил, перейдя к другой теме.