Дмитрий Золотухин: Песчинка в механизме

Дрейк повернулся и взглянул в окно. За стеклом сверкали огни улицы Астронавтов, ведущей к космопорту Цезаря. Холодный северный ветер гнал по тротуару сухие листья — зима была в разгаре. Этот район, да еще в темную фазу, был небезопасен. Особенно в последнее время — полиция Александрии, заново сформированная после революции, откровенно не справлялась со своими обязанностями. Поэтому Дрейк и носил с собой пистолет, которым неплохо владел.

«Вроде бы я делаю то, что должен делать, — размышлял Марк. — Сражаюсь в Гражданской войне за Альянс, защищаю Александрию от имперцев. Но почему тогда так тошно? Наверно, потому, что воротилы Альянса не стоят того, чтобы за них умирать. Но что толку от моего понимания? Я — как песчинка в потоке. Или того хуже — песчинка в механизме, который легко перемелет и тебя, и твою семью».

Горестные размышления Марка прервал звук шагов. Это подошел Палыч. Рослый усатый мужчина кивнул Марку и опустился за столик.

— Ваш заказ прибыл, мистер Дрейк, — сказал контрабандист, постучав по своему наручному комму. — С вас сто кредитов или тысяча двести долларов Альянса.

— Где же сейчас достанешь имперские кредиты, — вздохнул Марк, отсчитав двенадцать лиловых бумажек с портретом какого-то «борца за свободу» в парике и старинном камзоле. — Банковский счет то тю-тю.

Действительно, Мария Монтгомери одним своим декретом лишила граждан Альянса всех банковских накоплений в имперских кредитах, надеясь обуздать инфляцию. Не обуздала. За неполных два года цены в долларах АНС выросли раз в десять.

— Хорошо, — Палыч пересчитал деньги и передал клиенту флешку. — Ваш заказ.

Марк убрал товар во внутренний карман, и, подняв глаза, столкнулся взглядом с Палычем. Контрабандист не спешил уходить.

— Кстати, — сказал он. — Я тут недавно приобрел интересную запись. Вам стоит ее прослушать.

Хотя сказано это было нейтральным тоном, что-то изменилось. Теперь в облике контрабандиста было нечто неуловимо жесткое. Марк молча кивнул.

Палыч положил на стол руку с комм-браслетом и набрал код. Запись звучала тихо, но Марк ясно расслышал голос генерала Макалистера.

…В связи с угрозой имперского нападению на Александрию, персонал Александрийской космоверфи мобилизуется. Вам, мистер Дрейк, присваивается звание подполковника ВКС Альянса.

— Достаточно, — громче, чем хотелось бы, сказал Дрейк. И, понизив голос, добавил: — Итак, что вам нужно, господин шпион?

Спрашивать, откуда Палыч взял эту запись, было глупо — наручный комм — «прослушка, которая всегда с тобой». Конечно, антивирусные программы должны были защитить владельца от незаконной передачи информации. Но в данном случае и сам комм и программы к нему Марк купил… правильно, как раз у Палыча.

— Нужно, чтобы вы послужили правому делу. Вы ведь не сторонник Альянса, не так ли?

Марк задумался. Хотя он был вооружен, но о том, чтобы попытаться задержать Палыча, не могло быть и речи — контрабандист (он же земной агент) наверняка позаботился о своей безопасности. Да и не хотелось ему оказывать лишнюю услугу властям Альянса. Будь они прокляты!

— Не сторонник, — кивнул Дрейк. — Но моя семья…

— Мы гарантируем безопасность вашей семьи. Отобьем заложников, если надо, и спрячем. Операция будет проведена непосредственно перед высадкой имперского десанта.

Перед внутренним взором Марка всплыло лицо Макалистера. «Что ж, — подумал инженер, — иногда и песчинка может вывести из строя самую грозную машину».

— Как я понимаю, бесплатно Госбезопасность ничего не делает, — начал он (Палыч кивнул). — Кроме информации, я могу предложить вам Александрийскую верфь. Вывод из строя вооружения позволит вам захватить верфь неповрежденной.

— Отлично. Когда мы встретимся в следующий раз, вы представьте план, — Палыч улыбнулся и поднес к губам чашку кофе. — Долгой жизни императору!

3 декабря 2768 г. Планета Александрия, город Цезарь.

— Внимание, внимание. В систему Александрия вторгся имперский флот. Всем военнослужащим и сотрудниками полиции незамедлительно явиться на службу. Гражданам Александрии предписывается сохранять спокойствие и без необходимости не выходить на улицу. Строго запрещается покидать город без письменного разрешения комендатуры. В городе Цезаре вводится военное положение. Сотрудники полиции и территориальные гвардейцы получают право применять оружие без предупреждения.

— Значит, вы сегодня в школу не пойдете, — сказала Саманта.