Дмитрий Золотухин: Песчинка в механизме

— Гражданин Дрейк, вас срочно вызывает директор, — голос диспетчера был напряжен.

— Я вообще-то занят, — рявкнул Марк. — К чему такая срочность?

— На станцию прибыл какой-то генерал.

— Понял, — Дрейк вздохнул, разворачивая бот. — Я возвращаюсь, освободите полосу.

В кабинете директора в единственном «гостевом» кресле сидел довольно молодой офицер со знаками различия генерал-майора ВКС. У спинки кресла стояла миловидная девушка — лейтенант. Марк фыркнул, взглянув на эту парочку. А вот то, что и Мэтьюз был облачен в военную форму (сидевшую на нем, как пачка балерины на корове), было уже серьезно. И ничего хорошего не сулило.

— Вызывали, гражданин директор, — без особого почтения начал Марк. Или теперь я должен обращаться к вам «гражданин полковник?»

— Об этом вам скажет генерал Макалистер, — Мэтьюз кивнул в сторону флотского генерала.

— В связи с угрозой имперского нападению на Александрию, персонал Александрийской космоверфи мобилизуется, — генерал наклонился и выложил на стол два серых прямоугольника с двумя звездочками каждый. — Вам, мистер Дрейк, присваивается звание подполковника ВКС Альянса. Ваша задача — оснастить верфь ракетным оружием и превратить ее в космическую крепость. Сами и разработаете проект.

— Не разработаю, — отрезал Марк. — Потому что это бред. Верфь — очень большая неподвижная мишень, на которой нельзя установить эффективные лазеры ПКО. Первый же ракетный залп имперского крейсера или дивизиона эсминцев станет для нее последним. Впрочем, скорее всего, имперцы просто разнесут станцию москитами, не входя в зону ее огня. Как это случилось с вспомогательными крейсерами…вашей разработки, гражданин Макалистер.

— Вы отказываетесь выполнять приказ? — генерал встал.

— Я еще не на службе, — рявкнул Марк. — Если вам нравиться пускать людей в утиль, то я вам не помощник. Я увольняюсь.

— А вот это зря, — совершенно спокойно сказал Макалистер. — Он наклонился и активировал настольный комм. — Взгляните. Вам будет интересно.

Марк бросил взгляд на двухсторонний экран комма. С удивлением он увидел странное помещение без окон, с двухъярусными нарами у стен. Подвал, освещенный тусклым светом, был заполнен женщинами и детьми. Изображение двигалось, выделяя отдельные лица.

— Ваши родственники, — хищно усмехнулся Мэтьюз, регулируя изображение.

Действительно, Саманта Дрейк сидела на нижних нарах и говорила с соседкой — женой мастера верфи Хиггинса. Элайдж, обосновавшийся на верхних нарах, смотрел по созданному наручным коммом голографическому экрану фильм. Элис показывала флипера Филиппа светловолосой девочке — дочери Хиггинса.

— Сегодня мы провели учения, — тихо сказал Макалистер. — Семьи руководящих работников верфи и некоторых других предприятий были вывезены на заброшенный завод к югу от города — для их собственной безопасности, разумеется. Естественно, при необходимости мы можем отправить их и на остров Элвис. Так и будет сделано в случае вашего отказа от сотрудничества.

— Конечно, — прошептал Марк.

На острове Элвис был концлагерь, где содержались люди, которых Служба Безопасности Альянса сочла «потенциально опасными». То есть те, кто не совершил никаких преступлений, но, по мнению СБ-шных параноиков, мог их совершить. Смертность в лагере была ужасающей — из-за скотских условий содержания и отсутствия медпомощи.

— Хорошо. Можете на меня рассчитывать, — тихо сказал Дрейк. — Проект вооружения Александрийской космоверфи будет разработан в течение месяца.

Когда Марк вернулся домой, Элис с увлечением рассказала ему о прошедших учениях.

— Мне не нравиться, когда мою семью вывозят куда-то, — задумчиво ответил Марк. — И я собираюсь выразить организаторам учений свое недовольство.

Элис удивленно посмотрела на отца. Но он не стал ей ничего объяснять.

12 мая 2768 г. Планета Александрия, город Цезарь.

Марк Дрейк сидел в кафе и держал в руке чашечку кофе. Отпив маленький глоток, вновь поставил ее на блюдце. Мрачно поглядел на корзинку с выпечкой. Есть не хотелось, что и неудивительно. Он приходил в кафе «Три коровы» не ради еды.

Сегодня ему предстояла встреча с контрабандистом, известным как Палыч. Марк рассчитывал прикупить софт для новых наручных коммов — Элис и своего. Хорошо было человечеству, когда оно теснилось на Земле и было связано единой информационной сетью. Теперь — не так. Любую информацию приходилось возить от планеты к планете на кораблях. А после начала восстанья за земные товары приходилось втридорога платить контрабандистам.