Максимилиан Жирнов - Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

Толстяк широко улыбнулся:

– Да ведь ее совсем просто валить! Ракетами!

Хантер схватил приятеля за плечо:

– В самом деле, я никак не могу понять логику. Почему тест закончился так неожиданно? Я бы кое-что переделал.

Рыжий выхватил у него рюкзак и выудил оттуда толстый том с изображением звездного крейсера на обложке.

– Ха! Лучше найди себе живую Джейн!

– Не знаю. – Кларенс почесал затылок. – Как-то не очень получается. Наверное, не судьба.

– Может, для начала хотя бы рубашку выгладишь? И посмотри, что у тебя на башке!

– Фи, сероглазик, – ухмыльнулась девица.

Рыжий брезгливо прикоснулся к светлой шевелюре приятеля. Кларенс шмыгнул носом, забрал у однокурсника ранец и побрел в свой коттедж.

Люди в серой форме пришли прямо на экзамен и, к вящей радости почти уснувшей экзаменационной комиссии, оборвали монотонно-заунывную речь Кларенса на полуслове:

– Служба вербовки, Десантный Корпус! Вы нам нужны! Прямо сейчас!

Лев Эрнестович поднял руку и открыл было рот.

– Профессор, не протестуйте, – оборвал его, видимо, старший, – Это не обсуждается. Наш визит связан с результатами теста. Время не ждет.

Офицеры буквально выволокли Кларенса на станцию и втолкнули в пригородный поезд. Утопающие в зелени белые трехэтажные коттеджи студенческого городка качнулись и уплыли назад. Результаты испытания? Почему такая спешка? Нехорошие мысли роились в голове. Но когда железная дорога начала огибать посадочную площадку космодрома, и в окне показались звездолеты, все страдания вылетели у Кларенса из головы. Он прилип к стеклу, бормоча про себя классификацию. Офицеры вытолкнули его из поезда и потащили к десантному челноку. «Шайенн», – прошептал студент.

Похожая на жука машина рванулась вверх, как пробка из бутылки, и через несколько минут вплыла в шлюз тяжелого крейсера. Интересно, почему никто не закрыл шторками иллюминаторы?

– А неплохо у вас автоматика работает. Эй, вы, носопырки! Чего молчите-то? – распинался Кларенс. Офицеры не повели даже бровью.

Хантера грубо втолкнули в каюту. Когда через несколько часов дверь открылась, узник запротестовал – плюхнулся на койку и демонстративно отвернулся. Тогда два уже знакомых офицера схватили его под руки, проволокли ярко освещенными коридорами, втащили в какой-то кабинет и швырнули под ноги коренастому мужчине с мрачным лицом. Пленник сложил руки на груди и уставился на зазывные плакаты на стенах.

– Поднимите его, – прозвучал приказ.

Кларенс моментально оказался на ногах. Только сейчас он разглядел нашивки и многочисленные орденские планки*. Военный покусал губу и продолжил:

– Не время шутки шутить. Нам пришлось пойти на крайние меры. От лица Десантного Корпуса приношу свои извинения за нарушение принципа добровольности.

– Надеюсь, мне дадут чего-нибудь погрызть, – пожал плечами Кларенс.– Только причем здесь моя скромная персона?

– Притом, молодой человек, что из миллионов кандидатов система выбрала тебя. С большим отрывом.

– А я думал, мои достижения далеки от идеала.

– Результаты теста не обсуждаются.

Офицер указал на портативный считыватель ДНК:

– Если ты согласен, поставь подпись. Врать не буду: Миссия трудная и опасная. Возвращение сомнительно. Но мы рассчитываем на твою преданность долгу: времени осталось очень мало.

– Так бы и сказали, что у меня нет выбора, – Кларенс, бросаясь в бездну неизвестности, прижал руку к регистратору.

– Отлично! – оживился офицер и нажал кнопку коммуникатора. – Сержант Уильям Логан, зайдите ко мне!

В кабинет вошел высокий статный мужчина. Он что, родился в форме?

– Сержант Логан явился по Вашему приказанию, сэр!

– Определите новобранца Хантера в казарму, сгенерируйте обмундирование и поставьте на довольствие. С завтрашнего утра займетесь строевой и физподготовкой. Да, побрейте его наголо – и в душ! А то он превратит крейсер в рассадник вшей!

– Постойте! – возопил Кларенс. – Строевая… что?

– Разговорчики! Курс молодого бойца и армейскую подготовку пилота я за тебя проходить буду? Теперь ты – курсант! Отныне сержант Логан и первый уорент-офицер Спанкмайер – твои профессоры и деканы!

– А Вы-то кто?

– Виноват. Я – полковник Джеральд Манн, командир десантной группы тяжелого крейсера «Тикондерога», на котором ты имеешь честь находиться.

Полтора месяца подготовки показались Кларенсу адом. Постоянная строевая муштра и физподготовка сменялись зубрежкой уставов. И, как будущий пилот, Хантер изучал и готовил к вылету учебный «Шайенн». К вечеру бывший студент валился, на койку, как убитый. Утром все начиналось сначала.