Максимилиан Жирнов - Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

– Мне вроде и так хорошо.

– У тебя нистагм, – сквозь зубы процедил профессор.

– Чего у меня? Ну вот, теперь мы с ним точно ни на что не пригодны, – съехидничал Хантер.

– Глаз у тебя дергается. Сотрясение мозга. С ним не шутят! В медблок, быстро!

Кларенс оперся о стену и умоляюще сказал:

– Трофим Федосеевич, выслушайте, пожалуйста! Забыть могу! Вопрос жизни и смерти! Кто-нибудь когда-нибудь пользовался спасательными капсулами на малых звездолетах? Есть статистика?

– Зачем тебе это? – изумился сбитый с толку профессор.

– В аварийных накопителях недостаточно энергии. Если бы дело произошло на орбите, я бы оставил нехилый кратер посреди пустыни. Проектировщики этого чуда, наверное, сами в космос и не собирались. Я ведь использовал типовую конструкцию. Она давно не менялась! И это на боевой машине!

Ученый раскрыл рот. Когда к нему, наконец, вернулся дар речи, он почесал квадратный подбородок и сцепил пальцы в замок:

– Мда… Гм… Ничего себе заявления… А раньше ты об этом сказать не мог?

– Без контрольного эксперимента? Что бы меня подняли на смех? – Кларенс пошатнулся и начал сползать по стене. Ученый бросился к нему, подхватил и усадил в кресло. Сел напротив и примирительно сказал:

– Но ты нас здорово напугал! Представляешь, нашли «Призрак», а там тебя нет. Кстати, нам пришлось обращаться за помощью к флоту!

– Ну, я же не виноват, что в центре разработки вооружения нет собственных челноков!

– У нас нет пилота… – начал было профессор, но Хантер перебил его.

– И не будет. Думаете, я здесь останусь после ваших издевательств над моим хрупким организмом? Как выключить систему слияния, так сказать, изнутри?

– Это невозможно! – резнул профессор. – Для чего я, по-твоему, хотел послать с тобой Питера? А ты его, между прочим, обманул!

– Это для его же блага. А если бы с ним что-то случилось? Человек не должен застревать в компьютере! Нужен выход!

– Но ты же справился. Нашел решение?

– Чистая удача! Счастье, что мне в бестолковку прилетел молоток раньше, чем позвоночник высыпался в трусы от перегрузки! В общем, как только «Призрак» починят, я вас покину. Полечу на верфь – дорабатывать спасательную капсулу. И домой. На базу.

– Но испытания завершить ты обязан, – сказал профессор. – Почитай приказ.

Кларенс откинулся на спинку кресла. В глазах плыло, Невтриносов говорил как будто откуда-то издалека.

– Нет, – прошептал Хантер, едва не теряя сознание. – Это больно. Я не могу. Боюсь.

– Понимаю, – сказал ученый. – Но надо. Я уменьшу реакцию болевого контура или даже отключу его… временно, конечно.

– Хорошо, коли так…

– А почему ты не надел бронекостюм? А если нарушение целостности корпуса? – быстро спросил ученый.

– Если какая-то сила проломит корпус, мне ничто не поможет. С тем же успехом запросто можно надеть водолазный костюм в батискафе, – Хантер опустил голову на грудь и закрыл глаза.

Невтриносов достал коммуникатор и ткнул пальцем в экран. В кабинет въехал робот-каталка. Хантер, вскочил, в глазах потемнело, он увидел себя, бессильно повисшего на спинке кресла, и попытался закричать. Но рта у него не было…

Кларенс Т. Хантер, еле переставляя ноги, брел в густом полумраке коридора звездной базы. Какой смысл приглушать лампы «ночью»? Не лучше ли поставить датчики движения? Мысли еле ворочались, в глаза очень хотелось вставить как минимум по паре спичек.

– Кларенс! – повелительный голос кнутом хлестнул едва мерцающее сознание. Хантер остановился и поднял взгляд на атлетически сложенного мужчину, выросшего перед ним, словно по мановению волшебной палочки:

– Полковник Манн! Легки на помине. Я только что думал, как бы мне вас найти! Насчет ночного освещения!

– А я думал, когда же ты, наконец, перестанешь позорить форму десантника? Мог бы ее хотя бы постирать, раз выгладить слишком сложная задача для тебя!

– Я всего лишь скромный пилот, – ответил Кларенс, активно пытаясь разлепить веки. – Если вы поймали меня в коридоре только для того, чтобы сделать внушение по поводу обмундирования, так знайте: я целые сутки катал по учебному планетоиду взвод болванов под командованием кретина-лейтенанта …

– Есть важное дело… вне службы, – перебил полковник. – Ты должен срочно доставить меня на планету-полигон.

– Регина, аве Мария! У меня нет сил, командир! – возопил Кларенс. – Разве только если вы хотите, чтобы я раскокал и вас, и звездолет. А мне его жаль. Он у меня совсем новый.