Рамез Наам - Дилемма

– Нет… – все еще противясь, вымолвил отец. – Умоляю…

Слезы брызнули из его глаз. Лин виделась отцу огромным чудищем, пришельцем из космоса, постчеловеческой тварью, которая завладела его телом. Разум Чена был пронизан ожиданием страшной гибели.

– Прошу тебя, доченька…

Лин Шу прижала шприц к его шее и ввела остатки препарата ему в кровь.

Брис смотрел, как мэр Хьюстона вышел на сцену и начал восхвалять Дэниэла Чэндлера.

Следующим выйдет Иосия Шеппард. Он немного разогреет толпу, помолится с ними, а затем пригласит на сцену Дэниела Чэндлера. Вместе они сделают шаг вперед, к краю сцены, и пожмут друг другу руки. Последний раз в жизни.

Кейд летел, кувыркаясь в воздухе. Вдруг кто-то его схватил – охранник, – и они полетели вместе. Не было никаких звуков, никаких ощущений – кроме обжигающего жара, – а все вокруг менялось так быстро, что он не успевал следить за происходящим. Кейд зажмурился, чтобы остановить этот хаос, и решил больше не открывать глаза.

В следующий миг они впечатались в стену, и тело Кейда взорвалось адской болью.

Всюду было пламя и дым. И пыль.

Сознания! Чужие сознания!

Ужас. Страх. Хаос. Дети.

Кейд распахнул глаза.

Он лежал во дворе – на чем-то мягком, угловатом и покалеченном. Труп. Труп темнокожего охранника. Голова у него застыла под каким-то странным углом, глаза – широко раскрыты. Половину тела покрывала черная корка.

Кейд откатился в сторону и увидел рядом второго охранника. Он лежал лицом вниз, с обугленной спиной. Оба погибли во взрыве, загородив Кейда своими телами.

Он обернулся, посмотрел наверх. Стена над ним была полностью разрушена. На месте его комнаты зияла дыра с неровными краями. Снаряд угодил в стену, разорвался и убил двух охранников, чудом не задев Кейда.

Он попытался сесть – и почувствовал страшную боль в животе. В ушах стоял громкий звон, заглушавший все остальные звуки.

Вдруг кто-то схватил его за руку. Третий охранник. С глушителем нексуса на шее и огромным автоматом за плечом. Губы охранника шевелились, он что-то кричал Кейду, но за жутким звоном слов было не разобрать.

В следующую секунду охранник потащил Кейда за собой. Нутро снова разорвала невыносимая боль, но охраннику явно было плевать на его состояние, он неумолимо волок его прочь.

Кейд попытался взломать сознание солдата: бесполезно, всюду сплошные помехи. Экран был слишком прочный. Охранник перетащил Кейда через груду обломков, и впереди показались люди в форме: они собирали детей в группы и куда-то уводили. Сначала в дверном проеме исчезла первая группа, потом вторая…

Один ребенок из третьей группы обернулся. Это была девочка, он сразу почувствовал ее сознание. Именно она махала ему в окно. Следом за ней обернулись и другие дети.

В отчаянии он вышел на контакт с девочкой.

Остановите их! телепатировал он. Вы сможете! Вместе вы сильные!

Нет… ответила девочка. Они сильнее.

Объедините сознания! не унимался Кейд. И все получится!

Охранник тащил за собой рыдающую от страха Сараи. Вокруг гремели взрывы. Во дворе лежали груды обломков. Все дети были в ужасе… И Сэм… они видели, что с ней сделал Шива, к чему ее принудил…

Тут Сараи почувствовала прикосновение чужого сознания. Она сразу его узнала, потому что не раз видела в воспоминаниях Сэм. Его звали Кейд.

Остановите их! Вместе вы сильные! Объедините сознания – и все получится!

Слишком трудно. Вокруг царил хаос, малыши плакали и очень боялись, а охранники куда-то их волокли. Нет, ничего не выйдет.

Но ведь Сэм… Сэм пришла за ними! Несмотря ни на что!

Сараи закрыла глаза и перестала сопротивляться: пусть охранники тащат ее куда хотят. Она сделала медленный вдох и почувствовала, как воздух наполняет легкие; затем стала транслировать эти ощущения остальным детям, умоляя их откликнуться.

Она дышала, как ее учила Сэм, и одновременно показывала детям, что от них требуется, что они должны сделать.

Ноги шагали сами по себе. Она вдохнула еще раз и почувствовала, как к ней присоединилась Мали. Их сознания сплелись воедино.

Выдох… Вот и Кит с ними.

Сараи споткнулась и упала, содрала коленки. Слезы подступили к горлу: неужели все пропало?.. Однако Мали и Кит поддерживали их связь, их союз, и постепенно к ним присоединялись остальные. Йинг и Тада. Потом Суниса и Куан. Все дышали, как один, потому что были едины. Стены между ними рухнули, сознания переплелись, и все вдруг обрело небывалую ясность. Охранников было пятеро. Шива подчинил себе Сэм.