Владимир Лещенко - Последний рейд Кондора

Он уже хотел спросить у Игоря, зачем тот показал ему эти снимки, такие неуместные здесь, как вдруг взгляд его упал на пятое фото.

Оп-паньки! Кондор ощутил, как по спине пробежала холодная струйка. Вот оно как!

На этом снимке девушка была облачена в полный комплект спецснаряжения – пусть и не такой, какой был на ее возлюбленном сейчас, но, пожалуй, не хуже, чем у самого Кондора. И пейзаж вокруг – с серым небом и высоченной травой – был один в один пейзажем Зоны. И за спиной ее висел вполне себе рабочий «Вепрь-Хантер» с большим оптическим прицелом – марки «льюпольд», насколько он мог разглядеть. А у ног валялся… Кондор мысленно помянул Хозяев Зоны в неприличном сочетании. У ног девчонки лежала застреленная матерая самка болотной твари, габаритами чуть не вдвое больше охотницы.

А ведь, похоже, не соврал парниша!

Он внимательнее всмотрелся в снимок. Нет – на монтаж или «фотожабу» это явно не тянуло – было в нем что-то неподдельное, этакое специфическое общее впечатление достоверности. Опять же – кадры с болотной тварью вообще можно пересчитать по пальцам, и мало кто оценит такую подделку. Обычно заказчики подобных приколов хотят, чтобы рядом с ними налепили гору отстрелянных псов или кабана-мутанта…

Если только – он вновь тревожно задумался, – если только это не тонкая ловушка, рассчитанная специально на человека Зоны.

Опять же, с другой стороны, вряд ли столь удачливая сталкерша, мотающаяся на деньги от проданного хабара в тропики, осталась бы неизвестной в среде коллег – уж ка-кие-то слухи бы до него дошли. (Разве что девушка была очень себе на уме и свои доходы старательно скрывала от окружающих.)

Ладно, похоже, что другого выхода, кроме как выслушать этого Игоря, у него все равно нет.

– Излагайте, – бросил он. – И закажите что-нибудь – разговор у нас, чую, будет долгим, а просто так сидеть здесь не принято – считайте, что это мой первый совет вам, причем безвозмездный.

Игорь бережно собрал со стола снимки, на оборотной стороне одного из которых Кондор увидел надпись четким женским почерком «Оаху. Гавайи. Моему Игорю – на память о чудесной зиме».

Затем позвал жестом Тапира и заказал водку.

– Значит, так, даже и не знаю, с чего начать. – Он вознамерился открыть бутылку.

– Пить не обязательно, – остановил его Кондор. – Тем более вряд ли это поможет нашему разговору. Давайте самую суть: ваша невеста – сталкер, и она пропала в Зоне…

– Нет – извините, что перебиваю, – она не сталкер, она серьезный ученый, – с какой-то даже обидой в голосе зачастил Игорь. – Она биофизик, аспирантка самого Рогинского. Это…

– Знаю, бывший зам Сахарова по генетико-морфологическим исследованиям, – нетерпеливо махнул рукой Кондор. – Но в таком случае какого черта вы обратились ко мне, а не к нашим научникам? Или они уже заявили, что спасательная операция не имеет смысла?

– Видите ли… эээ… Кондор, – замялся Игорь. – Это… как бы сказать, не по линии официальных исследований, Северина почти все время работала на негосударственные научные центры…

– Даже так? – Сталкер неподдельно заинтересовался. То, что его собеседник не врал, это понятно, да и зачем ему врать? Но вот какие могут быть частные исследования в Зоне, где вообще никаких частных лиц по определению быть не может? Конечно, тут, как и везде, в силе принцип «Если нельзя, но очень хочется, то можно», но не до такой же степени!

– Позвольте я поясню, – оживился Игорь. – Это все, так сказать, законно – не подумайте…

Сугубо техническую и юридическую сторону объяснений – довольно толковых, кстати, для шоумена – Кондор пропустил мимо ушей, привычно выделив самое главное.

Что-то связанное с такими понятиями высокой западной (она же вырождающаяся и упадочная) цивилизации, как «академическая свобода» и «университетская автономия», в результате чего и возникла ситуация, когда вполне себе частные конторы могут действовать под официальной крышей.

И вот в такой группе, пропавшей без вести, и состояла молодой перспективный биофизик Северина Краевская.

И вот теперь его, сталкера Кондора настойчиво просят спасти талантливого молодого ученого.

– Так! – поднял руку Кондор, оборвав собеседника на полуслове. – Положим, суть я ухватил, можете не продолжать. Для начала два вопроса. Первое – с чего вы взяли, что я вообще за это дело возьмусь? И как вы вообще вышли на меня и в каких отношениях вы с Бройлером?

– Ну, – усмехнулся Игорь, – второе – это совсем просто. Сергей Романько трудится в той же телекомпании, что и я, только он консультант. И когда я при нем поведал о том, что Северина пропала в Зоне, он предложил свою помощь – в частности, обратиться к вам. Он еще просил напомнить вам про грузовик по перевозке мороженого с черепами, если возникнут вопросы…