Василий Маханенко: Галактиона. Чек на миллиард

Приканский круизный крейсер безмятежно плыл в космических просторах. Капитан бросил быстрый взгляд на приборную панель и вновь прильнул к иллюминатору. Вот уже пять лет он еженедельно возил туристов к поясу туманных астероидов, но никак не мог привыкнуть к их впечатляющим пейзажам. Безопасность пассажиров не вызывала у него тревоги: флот затранцев находился на другом краю Галактионы; продажных квалианцев заперли в своих системах и те больше не помышляли о нападении. Кругом одни союзники и ни единого врага в радиусе двадцати систем. Правда, существовал шанс стать добычей космических пиратов. Но здесь это считалось маловероятным событием по сравнению с тем же ударом залетного астероида. Пираты были слабы, разобщены и не обладали достаточной силой, чтобы вторгнуться так глубоко в приканскую империю. А если какая-то мелочь рискнет здоровьем и прорвется, десяток альбенд сопровождения разъяснит глупцам всю тщетность их притязаний.

– Капитан, три астероида по курсу!

Приканец недовольно обратил все внимание на мониторы. Редко, конечно, но такое случалось в его практике – астероиды сталкивались друг с другом, выбрасывая мелкие осколки из пояса. И сейчас три каменных снаряда летели в сторону крейсера.

– Подробности!

– Три астероида. Средний диаметр – пятьдесят метров. Риск столкновения с объектом номер три – девяносто восемь процентов. Остальные объекты не представляют угрозы. Смена курса поможет избежать столкновения.

Капитан недовольно скривился – резко менять курс нежелательно. На борту находилось несколько влиятельных приканцев. Если они испытают дискомфорт от резкой смены курса, то сам он испытает дискомфорт от резкого падения с карьерной лестницы. Пределом мечтаний станет управление каким-нибудь ржавым транспортником на окраинах Галактионы.

– Не будем менять курс, – после кратких колебаний приканец определился с решением. Оставалось надеяться, что оно верное. – Уничтожить объект номер три. Устроим нашим пассажирам небольшое шоу.

Торпеды вылетели в открытый космос и понеслись навстречу опасному астероиду.

– Уважаемые пассажиры! Прошу уделить внимание проекционным экранам. Сейчас мы продемонстрируем всю мощь приканского оружия!

Астероид вспыхнул, на несколько секунд превратившись в маленькое солнце. Мелкие осколки добили следом лучевыми пушками. Ничто не должно мешать спокойствию важных гостей.

– Отчет!

– Угроза уничтожена. Два оставшихся астероида пройдут в пятидесяти метрах под крейсером. Прикажете уничтожить?

– Отставить.

Капитан дрожащей рукой вытер выступивший на лбу пот. Напряжение последних секунд сказалось на самочувствии упитанного приканца не лучшим образом. Он разволновался: понравится ли важным лицам приканской империи его маленькая импровизация? Или они возмутятся нерациональному использованию торпед? Вдруг по прилете его будет ждать рапорт о том, что капитан зря потратил ресурсы на уничтожение астероида и нужно было просто уйти с курса? Запоздалые опасения закрались глубоко в душу.

– Браво, капитан! – На мостик, как к себе домой, вошел один из гостей. – Я оценил вашу изобретательность. Устроить такое представление! Право, мы даже почти поверили. Запустить в крейсер астероидом, чтобы пощекотать наши нервы, а потом феерично его уничтожить! Желаете награду?

– Астероид вырвался из пояса сам, господин Грандар. – Спина у капитана не привыкла гнуться, но сейчас был тот случай, когда следовало превозмочь сопротивление толстого брюха и согнуться пополам. Фаворит императора – не тот приканец, с которым можно проявить даже намек на неуважение.

– Не считайте меня глупцом! Я прекрасно разбираюсь в полях притяжения астероидных поясов! Не могли эти глыбы вылететь сами! Им кто-то помог, и видится мне, что это сделали именно вы. Право, не пираты же устроили засаду!

Капитан мысленно проговорил все, что думал об интеллектуальных способностях Грандара, но вслух выдал, конечно же, иное:

– Господин Грандар, в наших краях пиратов никогда не было. – На всякий случай капитан еще раз натужно поклонился и в самой нижней точке закатил глаза. Ну какие пираты?!

Зря он так.

– Может, не стоит? – Я посмотрел на Олесю, крепко обнявшую камень. За закрытым забралом бронекостюма лица было не разобрать, но датчики показывали учащенное сердцебиение. Одно дело ежедневные, но тренировки, совсем другое – реальная вылазка, да еще и верхом на астероиде. Сейчас завершалась самая напряженная фаза плана, в которой от нас ничего не зависело. Мы просто летели на астероиде и надеялись, что приканцы не станут тратить торпеду на объект, не представляющий опасности. Для супруги эта операция была первой, потому она сильно нервничала. Когда крейсер был в десяти секундах полета, настала пора принимать решение – идти одному, или с Олесей. Ибо нервный пират – мертвый пират.