Владимир Табаков - Пепельный город. Отголоски прошлого

– Доброго дня, господа, – поприветствовал старик своих нанимателей, – Меня зовут Вилфрид Криг.

– Доброго. Какое у вас судно? – сходу спросил Рихард.

– Шхуна, три мачты, скорость при хорошем ветре до десяти узлов. На борт могу взять до пятнадцати тысяч фунтов груза. Команда укомплектована, все опытные. Корпус от киля до ватерлинии обшит медными листами. Если нужны пушки, знаю, где арендовать, но скажу сразу нападать ни на кого не буду.

– Сюда дойти сможете? – Рихард сунул под нос капитана лист с нарисованной от руки картой. Вилфрид развернул сложенную бумагу и принялся изучать изображенный на ней рисунок.

– Там же ничего нет, даже пираты так далеко не забираются, – Криг удивленно посмотрел на Рихарда.

– Дойти сможем? – повторил наемник.

– Сможем.

– Хорошо. Нас нужно доставить на место, высадить на берег, дождаться нашего возвращения и доставить назад?

– Хм… Ну, допустим, по неделе в каждую сторону, пару дней на непредвиденные ситуации… Вы там долго пробудете?

– Нет, но закладывай неделю, случаи разные бывают.

– Неделю, ну тогда, тысячу семьсот марок, половину сразу.

– Ты сдурел, – вмешался в разговор Иосиф, – Да твое судно купить дешевле, с командой в придачу! Тысяча!

– За тысячу могу только предложить поискать кого-то другого.

Спор между Иосифом и Кригом длился полчаса, последний торговался не хуже цыганки, выпучив глаза и доказывая обоснованность своих требований. В итоге удалось опустить цену до полутора тысяч. Снизить цену еще больше даже Иосиф не смог, как не старался.

– А вы не родственники? – спросил Рихард, когда накал страстей спал.

– Нет! – хором ответили ему.

– Да я только спросил, зачем столько экспрессии.

– В общем, получаю задаток и готовлю команду к выходу. Если надумаете, я буду на борту «Ведьмы», пятый причал, – капитан развернулся и поковылял к выходу.

– Иосиф, что думаешь?

– А что тут думать. С одной стороны, цену он гнет, а с другой стороны второго дурака, согласного доставить нас в эту дыру, можем и не найти. И деньги не свои платим, какая нам разница?

– Как только деньги перекочевывают из сейфа казначея в наш карман, они перестают быть казенными, вот и разница. Или ты хочешь вернуть неизрасходованные средства в кассу?

– С ума сошел!

– И я о том. Ладно, хватит демагогии, пойдем, посмотрим на посудину.

«Ведьма» была единственным судном, пришвартованным на пятом причале. На первый взгляд неопытного моряка посудина внушала уважение. Примерно сто сорок футов в длину, осадка около пятнадцати футов, а высота мачт сто-сто двадцать футов. Дубовые бока шхуны покрывал свежий слой белой краски и лака. Из воды, покачиваясь на небольших волнах, показывалась и вновь исчезала в воде блестящая кромка медных листов, покрывающих корпус.

– Иди, внеси залог капитану и передай, что припасы в поход закупает он, а не мы, – сказал Рихард, всучив кожаный кошель Иосифу.

– А сам не хочешь?

– Нет.

Иосиф обреченно выдохнул и, покачивая шевелюрой и бормоча себе под нос, поднялся на борт. Сверху с палубы начали доноситься крики и возгласы. «В-о-о-о… поставку припасов начали обсуждать!», – сказал Рихард про себя и улыбнулся. Иосиф вернулся раскрасневшийся и возмущенный.

– Ты не поверишь, эта старая скотина…

– Поверю, не кипятись. Не прогнулся капитан? – едва сдерживая смех, спросил Рихард.

– Куда там, начал требовать, чтобы его с командой мы кормили.

– А ты?

– Я пообещал спалить его лохань, если он не угомонится.

– Сильно помогло?

– Не думаю, но старый пердун, похоже, обиделся. Деньги, правда, взял.

– Веселое начало залог успеха! – продолжил шутить Рихард.

– Не говори, в следующий раз ты пойдешь.

– До него еще дожить надо. Пойдем, быстро забежим, отметимся в представительстве Общества, а потом к твоему родственнику Шиммелю заглянем.

– Вот…

– А ты думал, я тебя взял, чтобы со старика пару марок стряс?

– Рих, я десять раз говорил, он мне не родственник.

– Да, да. Это ты Йоргу можешь на уши вешать…

Представительство Общества занимало трехэтажное здание в тихом переулке неподалеку от резиденции герцога. Главным его отличим от рядом стоящих домов, было наличие решеток на окнах всех этажей и массивной железной двери. Еще в темное время суток через занавешенные окна пробивался яркий искусственный свет. Все местные жители знали или догадывались о том, кто размещается у них по соседству, но предпочитали этот вопрос не обсуждать и по возможности лишний раз под окнами представительства не проходить. Рихард поднялся по гранитным ступенькам и трижды ударил дверным молоточком. Небольшое окошко на уровне пояса откинулось вниз и, в образовавшееся отверстие, наемник просунул правую руку, предварительно закатав рукав. Через секунду раздался писк, а затем дверь отварилась. Он вошел в большой светлый зал, который с двух сторон обрамляли мраморные колонны и, звонко цокая сапогами по полированному каменному полу, подошел к большому столу, установленному прямо напротив двери. Маленький человек в белой рубашке поднял свой взгляд на гостя и, сложив ладони в замок, вежливо обратился к нему: