Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре

Не переставая униженно приседать, Луттьерхарфс выполз из кабинета, мысленно благодаря всех древних богов.

Конечно, ссылка в отдаленный сектор галактики не могла радовать знаменитого разведчика, но Вай — Уйвай — столичная планета Альфы Центавра — славился обилием развлечений, игорных домов и злачных мест. И именно к гуманоидному сектору вели следы корабля, привезшего красянку на планету Храмов. Разведка Фрогги давно, но тщетно разыскивала его пилота. А самое главное, Луттьерхарфс сохранил ранг и мог продолжать расследование — поиски главной Цели.

Секонд — карду удалось отделаться на удивление легко.

— Это были Артефакты Предтеч, — уродливый пилот неизвестной расы неплохо говорил на универсальном, но дышал хрипло, с металлическим скрежетом, и Алексей поморщился от неприятных режущих звуков.

— Да ну? С чего ты взял, бич? — усомнился Одинцов, без особого доверия разглядывая сомнительного типа, которого подвыпивший Сандр притащил за их столик.

Внешность безработного пилота, смахивавшего на гигантского волка, внушала скорее сочувствие, чем опасение. Потрепанный летный комбинезон, поредевшие зубы, сломанные клыки и облезлая шкура в пролысинах и шрамах свидетельствовали о том, что что бичевал старик уже давно. Но повидал ветеран немало, и врал интересно и убедительно. Подливая в кружку вонючую жидкость, заказанную ему землянами, бродяга на несколько минут прервал рассказ. Он негромко откашлялся и внимательно оглядел стеклянную клетушку бара, одного из многих ему подобных в зоне космопорта Планеты Джунглей.

— Они мне сами сказали об этом, — склонившись к собеседникам, шепотом объяснил он. — И помогли пройти портал!

— Они? — капитан вопросительно поднял бровь.

— Да, сами Артефакты, — кивнул старик, вновь отхлебнув мерзкой бурды. — Они со мной говорили так, как вы, люди. Только в голове. И я понимал каждое слово.

— Ну же, и что дальше? — нетерпеливо спросил жадно слушавший Матвеев, не обращая внимания на одергивания напарника. За два года совместных полетов Одинцов достаточно хорошо изучил характер "интуит-бортмеха". Пока Сандр не дослушает захватывающую байку, скорее всего только что выдуманную стариком ради бесплатного пойла — его отсюда не увести. Да и сам Одинцов невольно заинтересовался складной историей.

— Вот так я, вурс Корвитс, попал на первую бродячую планету Древних, — подвел итог старый пилот. — В секторе Большой Птицы. Или, как вы, гуманоиды, его еще называете? В созвездии Орла.

— Эво как! Первую? — Алексей не удержался от вопроса.

— Да, — подтвердил старик. — Всего их было три. Тогда.

На планету Джунглей "Вездесущий" прилетел по контракту: для добычи и перевозки плодов знаменитого дерева орас — древа жизни.

Сообщение о выгодном предложении с Брукса пришло на корабль уже после неожиданного бегства третьего члена экипажа — штурмана Сережки Шнобеля, который с недавних пор сменил на борту Ляхова. Одинцов и Матвеев опять остались вдвоем.

Напарники охотно согласились лететь на Брукс, чтобы встретиться с настойчивым клиентом. Заключение новой сделки позволяло отложить возвращение домой и избежать немедленных объяснений с начальником Управления космических перевозок.

Поводов, кроме исчезновения штурмана, накопилось предостаточно. Казалось, что на экипаж "Вездесущего" в течение нескольких месяцев кто-то целенаправленно вел охоту.

Во время предполетной проверки на Раздольной космонавты едва не стали жертвами бандитской разборки. От расстрела при взлете корабль спасла только усиленная противометеоритная защита, которую успел включить Сандр.

Высадка на Хасте чуть не закончилась гибелью капитана в пасти горного льва.

Доставка груза для ученых на Геллу закончилась неожиданным нападением пиратов. "Вездесущий" ушел чудом — внезапный выброс энергии неустойчивого солнца, Гелиоса, превратил корабли бандитов в поток корпускул, но каким-то невероятным образом почти не повредил ястребку.

И, наконец, во время остановки на Тайре, оказавшись на пути бешеной лавины длиннорогих антилоп — айров, двое землян были спасены стройной брюнеткой, пришедшей из ниоткуда и остановившей стадо одним-единственным взмахом руки.

— Красивая, — ахнул Матвеев, но девушка уже исчезла. Он ее узнал. Это была та самая телепатка, Елена.