Роман Куликов - На осколках чести

«Хотя вряд ли, – сказал сам себе Лад. – Пес и тогда уже был довольно старым».

– Простите, вы – капитан Каменев?

Размышления Ладимира прервал негромкий мужской голос.

Он остановился и посмотрел на высокого, одетого в стильный деловой костюм молодого человека. Оглядевшись, он не увидел среди людей, сошедших с лайнера, больше ни одного человека в форме – значит, вопрос задан для проформы.

– Да, я – капитан Каменев. Чем обязан?

– Меня зовут Виктор Изотов. – Парень улыбнулся и протянул руку. – Я заместитель директора по связям с общественностью в колониальном представительстве компании «Млечный Путь».

Ладимир пожал ему руку. Ладонь у Виктора была прохладной и крепкой, и сам он буквально излучал уверенность и силу.

– Я рад приветствовать героя на его родной планете и уполномочен предложить вам, от лица своей компании, всевозможную помощь в обустройстве на новом месте. – Парень смущенно улыбнулся. – Простите… в обустройстве на прежнем месте.

– Надо же. – Ладимир был слегка удивлен.

– Разрешите помочь вам с багажом.

– Спасибо, но у меня только этот чемодан. И я пока еще в состоянии нести его сам, – улыбнувшись, ответил капитан.

– Как пожелаете, – развел руками представитель компании. – Но думаю, от машины вы не откажетесь?

– Нет, не откажусь, – согласился Лад.

– Тогда пройдемте.

Большой серебристо-черный автомобиль, с изображением Млечного Пути на борту, ждал их.

Вот они – изменения. Когда Ладимир покидал колонию, таких машин здесь не было.

– Нравится? – спросил Виктор.

– Симпатично, – согласился капитан.

– Млечный Путь изображен с точностью до звезды, так, как его видно с Земли в августе – в этом месяце, двести три года назад, была основана наша компания.

– А-а-а, – протянул Лад.

Дверца лимузина поднялась вверх.

– Прошу, – гостеприимно сделал жест рукой Виктор.

– Благодарю, – ответил Лад, забираясь в салон. Внутри машина была еще шикарнее, чем снаружи.

Виктор расположился напротив и, когда дверь опустилась, негромко сказал: «Поехали».

Как лимузин тронулся, Ладимир даже не заметил, настолько плавным был ход машины.

Они сразу поднялись на третий воздушный уровень, хотя на таких небольших колониях, как Дейтона, трудно было попасть в пробку даже на обычных наземных дорогах, но, видимо, статус обязывал.

– Хотите что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо.

– Даже соша?

Ладимир снова улыбнулся:

– Даже соша. Я на лайнере выпил его более чем достаточно. А вы неплохо подготовились.

– Это было не трудно, когда о вас говорили несколько дней подряд все средства массовой информации. А после того, как сам император вручил вам награду и присвоил внеочередное звание, история провинциального юноши, добившегося небывалых успехов, стала просто легендой.

– Правда? – Лад нахмурился. – Не думал, что это так выглядит со стороны.

– Будет вам смущаться! Лучше расскажите, как это – быть Золушкой?

Капитан умел оценить шутку, и они расхохотались вместе.

– Знаете что? Давайте, пожалуй, вашего соша.

– Конечно.

Еще один сюрприз ждал Ладимира, когда лимузин подъехал к его дому, где они некогда жили с бабушкой, которая воспитывала его после смерти родителей. Нет, старый Жуль не выбежал его встречать, его давно не было на этом свете, как не было соседского дома и того небольшого строения, которое раньше было для него домом. Оно осталось только в памяти, а на его месте высился двухэтажный особняк, стилизованный под старину, но напичканный под завязку современной электроникой, начиная от варьируемой прозрачности стен до зеркальной черепицы из солнечных батарей. Вокруг расположились зеленые лужайки с выложенными пластиком дорожками. Небольшой искусственный пруд поблескивал водной гладью.

Ладимир вышел из машины и замер в немом удивлении.

Представитель компании встал рядом и сказал:

– После смерти вашей бабушки дом заняла одна семья.

– Да, я знаю, мне сообщали.

– Компания выкупила дом для вас и провела небольшой косметический ремонт.

– Для меня? – в который раз удивился Лад.

– Почему нет? Не каждому в одиночку удается предотвратить нападение целого флота.

– Ну тогда я не знал, что кроме этих трех рудианцев прибудет еще и небольшая флотилия. Тогда я просто исполнял долг. А дальше – это только стечение обстоятельств.

– За «просто» наград не дают, – подмигнул Виктор. – Думаю, вы заслужили те почести, что вам оказывают. К слову сказать, на планете, которая должна была подвергнуться первоочередному нападению и, скорее всего, была бы уничтожена, находится представительство нашей компании. Так что вы спасли наши деньги, и мы вправе отблагодарить вас.