Алексей Трефилов - Шустрый. Рождение воина

– И что, никто не может на себя командование взять?

– Была у нас парочка толковых десятников, они за семьями ушли, но так и не вернулись. Похоже на то, что убили, – их многие ненавидели.

– Ясно. Здесь те двое, что с нами ходили?

– Да.

– Зови их, желательно захватить арбалеты – пойдем ваше начальство обрабатывать. Не струсите?

– Нет, хуже уже не будет.

Вошел в зал совещаний, вполголоса скомандовал стражникам охранять двери и никого не выпускать. Осмотрелся: что у нас тут? Длинный стол, примерно десять – пятнадцать чиновников всех рангов. Кресло, стоящее с торца, пустует. В него я и уселся, достал бумаги и молчком принялся раскладывать их перед собой. Обсуждение важных вопросов, а именно: кто здесь главный, кто будет за все отвечать и где глава совета, – при моем появлении потихоньку затихло. Краснолицый толстяк не выдержал:

– Ты еще кто такой?

– Барон Никет. Церемонии необходимо посещать, чтобы в дальнейшем не иметь глупого вида и не задавать бессмысленных вопросов. По твоему лицу вижу – собрался орать и возмущаться. Так вот, подумай три раза, прежде чем это сделать. Что, кстати, и других касается: вы не в том положении, чтобы на меня голос повышать.

– В каком же мы положении? – спросил меня сухощавый высокий старик, сидящий на другом конце стола.

– Висельников! Я поясню: через некоторое время вы все же договоритесь между собой и сумеете выбрать главного. Казалось бы, все проблемы решены, от горожан вы отобьетесь, меня подставите под топор палача: в соответствии с контрактом я несу ответственность за бунт. Но самого главного вы так и не увидели, это дорого вам обойдется.

– Почему? В чем главная проблема?

– В моем несогласии. Я – ваша главная проблема! Против меня вы бессильны, ничто не поможет: ни деньги, ни власть. Вы всего лишь жалкие, беспринципные торгаши, которые решили, что ухватили судьбу за хвост. Что вы можете противопоставить этому? – Я выхватил Кусаку и вбил лезвие секиры в стол.

Члены городского совета, сидевшие рядом со мной, отшатнулись, но старик не растерялся, он крикнул стражникам:

– Взять его!

Стражники не шелохнулись.

– Теперь скомандую я! Поднять арбалеты и взять купца на прицел!

Старик замер, как кролик перед удавом: наконечники болтов смотрели ему прямо в лицо. Выдернул топор, обошел стол и поднес к его глазам лезвие.

– Ты вроде бы жизнь прожил. Никогда не задумывался над вопросом: почему в империи правит военная аристократия, а не мешки с золотом? Ответ очень прост: мы надеемся на честную сталь и поддерживаем закон – именно в этом наша сила! Я свое оружие не променяю на все драгоценности мира. Мы не только сильнее, мы – умнее. Попробуй купить меня, старик! Заставь опустить топор! Я жду… Не можешь?

Вернулся на свое место, взял в руку свиток с показаниями главы и помахал им в воздухе, ожидая вопросов. Они не замедлили последовать:

– Что это?

– Ваш смертный приговор. Я не могу осуществлять уголовного преследования, но, к вашему великому огорчению, глава совета перед смертью признался в измене. Оказывается, он вымогал деньги с жителей, не выплачивал жалованье страже, поощрял преступность с одной целью – свержения его императорского величества. И вы все ему помогали! Бунт – это результат ваших непосредственных усилий! Я могу хоть сейчас снести ваши головы!

– Но ты этого не делаешь, ваша милость, – потухшим голосом произнес старик. – Какой уговор?

– Никаких слов, только дело! Контракт с условиями не хуже, чем у родственников нашего богоспасаемого императора. Подпишете вот этот приказ о передаче мне всей власти, – кинул на середину стола лист бумаги. – Все подаете в отставку, кроме секретаря, – он возглавит новый городской совет. Я не стану возражать, если ваши места займут ваши же сыновья. Но учтите: попробуете предать или отомстить – наказание одно: смерть! В этом городе больше не правит золото, здесь правлю я! Сейчас пришлю палача – он знает, о чем вас спросить, напишете ему чистосердечные признания. Одно неверное движение – и я вас уничтожу вместе с семьями. Вопросы?

Ответом мне была тишина. Встал с кресла и хлопнул по плечу стражника.

– Позвольте представить вам нового начальника стражи и его заместителей. Как, кстати, тебя зовут?

– Двинт Крокс.

– Отлично! Распорядись людям собраться у центрального входа, заодно пусть приведут палача. Господ закрыть в отдельной комнате и не выпускать до окончания бунта. Гражданских лиц загнать внутрь, окна и двери забаррикадировать. Наведем в городе порядок!