Мира Грант - Чужой - Эхо

– А сестренка спит, – улыбнулась я. Надеюсь, улыбка не показалась Коре подозрительной. – Но предки разрешили устроить вечеринку в следующий раз, когда они уедут в командировку, так что ты всяко ее увидишь.

– Вечеринку? – Похоже, Кора заинтересовалась. – Тут?

– Ну да. – На самом деле нет. – Мы отлично проведем время, ты представь только. – Ох, как же я влипла. Прибейте меня кто-нибудь. Не могу я устроить вечеринку – родители никогда ничего подобного не позволят. Да они с меня шкуру спустят, если я только заикнусь о таком! Но теперь я не могу не устроить вечеринку, ведь Кора глядит на меня так, будто я самая крутая девчонка из всех, кого она только встречала.

А что, может, так оно и есть. У меня в распоряжении – резиденция, где можно взять и устроить вечеринку, так? Я стараюсь выглядеть круто и тщательно скрывать свое отчаяние.

– Ты, конечно же, приглашена…

– Вот здорово! Да мне весь класс обзавидуется!

Да уж… Либо Кора заинтересована во мне куда меньше, чем я в ней, либо в колонии какие-то странные, непонятные мне представления о флирте.

– Погоди, я возьму ботинки и рюкзак, и мы пойдем, – пробормотала я, продолжая улыбаться.

Кора невинно захлопала большими карими глазами, и мне захотелось исполнить любое ее желание. Я сейчас – просто податливая глина в ее уверенных руках.

– Может, я все-таки войду?

Любое желание… кроме желания войти в дом, где Виола, конечно же, захочет с ней поболтать – и выдаст мою неуклюжую ложь с головой.

– Понимаешь, сейчас нельзя: Виола спит… – сбивчиво начала я, пытаясь изобразить сожаление. – Такое правило папа установил. Если его нарушить…

– Никакой вечеринки. – Кора понимающе кивнула – и я готова благодарить ее вечно.

Может, я гораздо более опытная лгунья, чем мне самой кажется.

– Я быстро! – пообещала я Коре и стремглав бросилась в комнату. Итак, надо взять куртку, обувь, походный рюкзак, а еще…

– Ты что, не собираешься пригласить ее зайти?

Нет, все-таки задушить мою сестру подушкой было бы не лишним. Я застыла в дверях и уставилась на Виолу.

– Я… ну, я не… – Как назло, ничего не приходит в голову.

Виола театрально закатывает глаза.

– Знаешь, рано или поздно ей придется со мной встретиться. Как бы ты ни стыдилась меня, я никуда не исчезну. И уж точно не стану скрывать от предков, что ты ее приводила!

Я чуть не взорвалась, но представив себе, как Виола распевает про меня и Кору дразнилки, вроде «тили-тили-тесто», я прикусила язык.

– Да не стыжусь я тебя, – буркнула я, подходя к шкафу. – Просто хочу, чтобы «крутой, умной, харизматичной, смелой и так далее – сестрой Шипп» стала для нее я, а не ты. У меня же против тебя никаких шансов.

– Пф-ф, я по девчонкам, в отличие от тебя, не тащусь, так что не собираюсь отбивать у тебя эту твою колониальную зазнобу.

– Это не значит, что Кора не решит, что ты ей больше нравишься. Ты неприступная и загадочная – этого довольно. – Я присела на край кровати и поправила носки, сбившиеся в дурацкие складки. Мама бы на меня сейчас наорала за то, что я не высушилась как следует. Пятки, конечно, натрет, а в походе это плохо. Уж прости, мам, но возиться сейчас с такой ерундой – еще хуже.

– Если ты ей действительно нравишься, меня она даже не заметит. А если это все так, шуточки – лучше выяснить все прямо сейчас. – Виола глянула на меня с тревогой. – Я же не хочу, чтобы ты из-за нее мучилась.

Я натянула ботинки. Они плотно облегают ноги – никакие насекомые не пролезут. Конечно, тут не водятся настоящие насекомые – в земном смысле, – но люди любят называть все привычными именами. Поэтому мелких надоедливых тварюшек мы зовем жуками, а мягких, пушистых и лопоухих – кроликами. И так – по всей галактике.

Само собой, все новые виды получают научные названия, и какие-то более «мирские», обыденные – от самих колонистов. Но для большей части галактики твари, похожие на жуков, – это жуки. Их бесчисленное множество. Почти в каждом мире, где есть жизнь, водятся жуки: быстроногие, надоедливые – попробуй избавиться! И их вполне достаточно, чтобы наделить одну впечатлительную земную девочку целой кучей фобий.

– Может, я сама не прочь помучиться, Виола, – ответила я, стараясь, чтобы голос мой звучал легко и беззаботно. Я ведь Оливия Шипп, искательница приключений – разве меня остановят какие-то там душевные терзания? – Может, я хочу влюбиться, и мне наплевать, что все вокруг говорят, как мне будет потом больно. Просто позволь мне пройти через это, хорошо? Дай посмотреть, каково это – тонуть и надеяться, что кто-нибудь нырнет на самое дно, чтобы спасти меня.