Туллио Аволедо - Крестовый поход детей

Тот торговец был честным человеком. То, что показалось бы странным до Страдания, вошло в норму во времена, когда честность стала первым условием выживания, твоего и окружающих. В обмен на жир и кое-какие новости о Новом Ватикане, в большинстве своем не слишком правдоподобные, Джон отдал ему одно золотое кольцо из тех, что обнаружил в своем кармане на обратном пути из Венеции.

Это было одно из тех колец, которые дож, правитель Венеции, бросал в море с Бучинторого [4] Бучинторо — название принадлежавшей государству изысканной галеры, на которой ежегодно в день Успения дожи Венеции проводили ритуал обручения с морем. — Примеч. автора. во время обряда обручения города с морем. Алессия, загадочная Алессия собрала горсть этих колец и отдала ему. Джон был уверен, что выбросил их, но несколько дней спустя, в самом начале своего обратного пути, обнаружил их в кармане своей куртки вместе с кольцом папы — Печатью Рыбака. Он еще помнил чувство, охватившее его при виде этого кольца на пальце командира швейцарских гвардейцев, хваставшего тем, что он снял его прямо с мумифицировавшейся руки последнего папы.

Теперь Джону Дэниэлсу было совершенно наплевать на кольцо. Оно утратило всякое символическое значение. Отныне его ценность равнялась ценности металла, из которого оно было изготовлено. В лучшем случае его можно было использовать как обменный товар, чтобы приобрести что-нибудь полезное для выживания. Оно ничем не отличалось от остальных колец, обнаруженных в кармане.

Впрочем, как ни неприятно было признаться, это кольцо, вероятно, стало бы последним, которое он пустил бы в ход для обмена на еду, воду и лекарства.

— Привет, Дон, — прошептал он, не открывая глаз.

— Откуда ты знаешь мое имя, незнакомец?

— Ты продолжаешь называть меня незнакомцем. А я ведь сказал тебе свое имя.

— А вот мое ты, по-видимому, где-то подслушал, хоть я и не знаю, как и где ты мог это сделать.

— Ну уж и подслушал. Я же все-таки священник.

— Сам я тебе его не говорил. Значит, ты должен был услышать его где-то. Знаешь, мы в Городе сильно дорожим своими именами.

— Как бы то ни было, меня зовут Джон Дэниэлс.

— А меня Управляющий. Запомни это. Управляющий, а не так, как ты меня назвал. Это было мое предыдущее имя. Больше оно не мое, — он наклонился. Взял правую руку Дэниэлса и принялся разглядывать ее. — Что ты сделал со своими руками?

— Я тащил сани. Три месяца подряд или около того.

Управляющий расхохотался.

— Ты издеваешься надо мной? Три месяца? Ты хотел сказать, три дня ?

— Три месяца, — возразил Дэниэлс спокойно. Юноша почесал бороду. Он пытался определить по выражению лица незнакомца, шутит тот или говорит серьезно.

— Хватит надо мной смеяться, — сказал он в конце концов.

— Я не смеюсь над тобой.

— И где же эти сани? Команда, которая подобрала тебя, не видела никаких саней.

— У меня их отняли.

— Ах так, и кто же у тебя их отнял? Те же, кто почти прикончил тебя?

— Нет, другие из их шайки. Другие лица, та же порода.

— Сыны Гнева?

— По всей видимости, те, кого вы так называете.

— И что же ты вез в этих своих санях? Подарки хорошим детям?

Дэниэлс улыбнулся.

— На самом деле подарок был всего один. И для очень плохого взрослого. К сожалению, у меня его отняли.

— Значит, ты даришь подарки плохим людям?

— Ну это смотря какие подарки.

— И что же это был за подарок, который они у тебя отняли?

— Термоядерная боеголовка. Одна из мелкокалиберных. Их еще называли тактическими. Теоретически предполагалось, что они портативные, но когда таскаешь ее за собой столько времени, начинаешь несколько по-иному представлять себе значение слова «портативный».

Управляющий пристально смотрел в мертвые глаза старика.

— Никто не может прожить три месяца рядом с атомной бомбой.

— А еще никто не может три месяца передвигаться снаружи днем, не так ли? И все же я это сделал.

— Ты надо мной издеваешься. Чтобы умереть, достаточно провести снаружи всего один день.

— Не совсем так, но то, что ты говоришь, весьма недалеко от истины.

— Значит, ты врешь мне.

— Нет. Ваши выводы ошибочны, дорогой Ватсон.

Услышав это имя, Управляющий остолбенел.

— Судя по твоей реакции, ты знаешь о приключениях Шерлока Холмса, — сказал Дэниэлс.

— Да. И ты?

— Конечно, в детстве я прочел их все. Как и «Моби Дика», и «Приключения Тома Сойера»…

— Последнее название мне незнакомо. Что это?

— Книга Марка Твена.