Андрей Акулов - Когда взойдет Северная звезда – 3

– Не будем стряхивать пыль с прошлого, – я взглянул в глаза бывшему старосте. – Дай мне Задание, которое докажет, что я сын Филса.

– Он не лжет, – прохрипел маг. – Он готов вступить в наши ряды.

Генерал растянул рот в улыбке.

– У меня как раз есть для тебя такая миссия.

Солдаты Императора беспощадно поливали свинцом полыхающую деревню. Едкий дым от тростниковых хижин заволок округу, застыл среди деревьев. Он резал глаза и драл горло. Повсюду кровь, разорванные на куски обгоревшие трупы, визжали женщины, плакали дети. В них не целились – приказ Арвина. Только война есть война, от шальных пуль не застрахован никто. К тому же бойцы не привыкли к таким странным приказам и выполняли их лишь отчасти. Ведь кто знает, что прячет дикарка под юбкой?

Отряд наследного принца легко проследил врагов до деревни. После короткого обстрела хижин гвардейцами из пушек начался штурм. В распоряжении Арвина было два отряда под руководством опытных офицеров и талантливых помощников. Ну а бойцы – сущие демоны войны, прошедшие не одну горячую точку. Проблем не должно быть.

Наследный принц стоял за черной металлической ногой гвардейца и старался следить за ходом боя. Его прикрывали сразу десять элитных воинов да так, что молодому правителю приходилось вытягивать шею, чтобы выглянуть из-за могучих спин бойцов. Опекали его как рабы корокота своего червя-хозяина. И так же странно это выглядело: наследные принцы не месят грязь в лесу вместе с пехотой. Не дело будущему правителю двух планет рисковать жизнью по пустякам и прихотям. Но Арвин об этом не думал.

Из-за ближайшей хижины выскочила полуголая дикарка: глаза полные ужаса, лицо в саже, опаленные волосы – будто ведьма из преисподней. Она прижимала к груди голосящий сверток, закрывая его от сполохов пламени всем телом. Несколько автоматических винтовок разом развернулись в ее сторону, воины взяли женщину в прицел. Хоть это и прямая угроза, но никто не выстрелил. Приказ – есть приказ. Остановили прикладом, обработали по всем правилам, спеленали. Даже младенцу понравилось: перестал кричать как резаный.

Деревню взяли за считанные секунды и с минимальными потерями: всего один убитый и трое раненых, из них убитый – офицер в самом начале высадки. Результат не плохой, бывало и хуже. Но сейчас можно было избежать этих жертв и пройтись пушками не один раз, а хорошенько проутюжить местность. Так бы поступил опытный генерал. Ничего, справились и так.

Вот уже уцелевших жителей согнали в круг в центре поселения. Из разных мест прозвучало: «Чисто!» Можно расслабиться. Но для Арвина наоборот, наступило время нервничать. Он знал, что отец смотрит на него, оценивает каждый шаг, переживает. Нельзя упасть лицом в грязь. Надо показать себя будущим правителем. Сейчас решится многое.

Наследный принц вышел из укрытия и направился к пленным дикарям. Тут столпились вперемешку воины и дети, женщины и старики. Последних Арвин сразу выделил из общей массы. Они отличались накидками из шкур животных, которые были разукрашены причудливыми узорами и орнаментами. Также на лицах красовались примитивные рисунки. Но даже не это привлекало внимание, а удивительное спокойствие. Казалось, что они просто задумались о чем-то и совершенно не замечают ужаса вокруг. Или даже воспринимают все происходящее как должное. Будто это не инопланетные захватчики спустились с небес, а рядовое событие.

Арвин достал из кармана кристалл и протянул одному из стариков. Тот не шелохнулся. Тогда наследный принц выудил из другого кармана яблоко и снова дал понять седому дикарю, что это подарок. И сработало! Старик протянул костлявую руку. Контакт налажен! Дальше наследник Императора завел заранее подготовленную речь о мире. Именно о мире, а не обычное в таких случаях: «Отныне и во веки веков вы, ваше имущество и земли принадлежат Императору!»

– Мы пришли, чтобы подружиться с вами! – громогласно объявил молодой правитель, как его учили лучшие преподаватели ораторского искусства. – Мы ваши братья с другой планеты! Мы пришли с миром!..

И все в том же духе, на разных аренианских языках и наречиях с жестами и мимикой понятной даже корове. Это было представление! Надо признаться, офицеры недоуменно переглядывались, солдаты прятали улыбки, даже дикари как-то странно поглядывали на молодого пришельца в странном костюме. Ну да, звучало не оригинально и даже пошло, но зато сильно и честно, от самого сердца.