Андрей Акулов - Когда взойдет Северная звезда – 3

Один из гвардейцев дал короткую очередь. Судя по звукам разрывов, стрелял мех недалеко. Арвин вмиг пришел в себя.

– Отставить стрельбу! – закричал он и рванул в сторону гиганта.

Но дорогу ему преградил один из офицеров.

– Наследный принц, – отчеканил тот, – были замечены враги. Вам лучше оставаться тут, пока мы не зачистим периметр и не возведем укрепления.

– Я здесь командир! В сторону, лейтенант!

Военный подчинился, но побежал рядом, стараясь прикрывать собой нерадивого юнца. Тут же к ним присоединились еще с десяток бойцов. Они окружили сына Императора плотным кольцом и были готовы защищать его ценой жизни. Взбежав на пригорок возле открывшего огонь робота, Арвин остановился. Куда велась стрельба, догадаться было не сложно: в полукилометре на краю леса дымились свежие воронки и лежали несколько разорванных на куски тел.

– Дайте информацию по врагам, – потребовал сын Императора.

Тотчас ему показали планшет с фотографиями, которые сделал робот перед выстрелами и после. Там были люди. Полуголые дикари, но люди, а не те монстры, которых видел Арвин еще на Дангосе, когда пересматривал записи Адама.

– Противник на двенадцать часов!..

– Приказываю всем не стрелять! – крикнул Арвин, опережая повернувшиеся пушки робота. – Покажите мне видео.

Гигант тут же передал на планшет изображение. В кустах сверкали два голубых глаза. Если бы не они, то аренианина было бы невозможно разглядеть среди месива зелени. Он был выпачкан грязью и идеально сливался с растительностью. Это был человек.

– Я хочу с ним поговорить, – сказал сын Императора. – Оставайтесь тут. Со мной пойдет десять воинов. Робот обеспечит прикрытие в случае неудачи.

Арвин уверенно шагнул в сторону дикаря. Стаявшие позади офицеры переглянулись, недоуменно пожали плечами. Где это видано, чтобы наследный принц Дангоса разговаривал с врагами? Так не поступает глава Империи. Ослушаться приказа дангосианские солдаты не могли, но они были не вправе отпускать сына Императора одного в лапы неприятеля.

– Наследный принц, разрешите, я схожу, – Арвина догнал молодой офицер. – Вы не можете так рисковать. Вдруг аборигены заразны?

Это подействовало, и молодой правитель остановился. Он не боялся нападения дикарей, а вот от болезней не застрахован. Подцепить чуму с другой планеты – не самая лучшая идея. Тут все может закончится не только диареей. А самые лучшие врачи будут бессильны.

Дальше пошел доброволец. Он медленно приближался к застывшему дикарю. Тот будто превратился в камень. Лишь изредка моргал. Когда оставалось десяток шагов, офицер остановился и начал жестами приглашать аборигена выйти. Солдат махал руками, предлагал наручные часы в качестве подарка, звал на аренианском языке. За это время ученым удалось расшифровать несколько местных наречий, и все воины обязаны были пройти интенсивный курс. Поэтому посланец не терялся и приветствовал дикаря на нескольких языках. Вот только тот никак не реагировал. Даже когда из-за кустов справа вылетело копье, он продолжал смотреть голубыми глазами на раненого офицера. И когда пролетело второе копье. И когда солдат дангосианской армии упал на бок и засучил ногами. Он скрылся из виду только после крика Арвина:

– Огонь!..

Робот дал залп. В воздух взлетели клочья земли и облака листвы. Деревья жалобно заскрипели, заваливаясь и треща ветками. Но врагов уже след простыл. Не видя целей, мех перестал тратить боезапас.

– Мы должны наладить связь с этими людьми, – задумчиво проговорил наследный принц. – Отходим на базу.

– Идиот, – прошептал полный генерал своему коллеге. – Нами командует мальчишка-идиот.

– Согласен. Договоры заключает слабак, – ответил в полголоса военный, – а сильный берет все без спроса.

Караван сразу показался подозрительным: очень уж бодро шагали гомункулы, груженные тюками. Такое чувство, что везли они воздух, а не обычную ношу торговцев. Лишь некоторые ступали тяжело. Видимо, этим не повезло. И погонщики были слишком рослыми, не иначе как пятого порядка, а то и выше. Такие сами могли на плечах нести гомункулов вместе с их поклажей. Это была приманка, тут не надо быть провидицей, чтобы понимать такие очевидные вещи.

Мнимый караван пришел за Черной Вдовой, но атаманша подготовилась к встрече. Да и выбора особо не было. И так уже давно рейдеры сидели без добычи. Они негодовали, обвиняли ее во всех бедах, хотя сами все прекрасно понимали: когда берешь слишком много, источник пересыхает. Так и сейчас вышло. Последние два года они просто жировали. Новая глава клана рейдеров-наездников не упускала ни единой возможности, чтобы поживиться. И при этом не забирала львиную долю награбленного себе, а раздавала все воинам. В общем, она приобрела уважение рейдеров и дурную славу в округе.