Александр Быченин - Хроники раздолбаев

– Амигос! Я хочу поднять этот бокал за успешное воплощение в жизнь моей мечты последних четырех лет! – провозгласил старик. – Если бы вы знали, как мне было плохо без рома! И вот сегодня я вновь имею возможность с благодарностью припасть к источнику райского блаженства! А благодарить за это я должен двух отважных кабальеро, присутствующих здесь, Олега и Вольдемара! Гип-гип-ура!!!

Я опасливо принюхался к своей порции. Пахло весьма приятно. Насколько я знал, ром в чистом виде пили редко, особенно белый. Чаще использовали как ингредиент коктейлей, но Пабло не опускался до таких пошлостей: в граненом стакане плескалось около ста граммов прозрачной, чуть отдающей коричневым жидкости. Переглянувшись с Вовой, я решительно опрокинул выпивку в глотку. Пищевод обожгло, огненный ком провалился в желудок, и стало хорошо. Из глаз брызнули слезы, я вслепую выловил шампур с полосатиком и вгрызся в плотное белое мясо.

– Куда! – возмутилась Пепита. – Не готово же еще!

Я в ответ лишь промычал неразборчиво, продолжая жевать. Глаза открывать не хотелось. Хотелось раствориться в себе, прислушиваясь к ощущениям. Думаю, теперь я понял, почему старый Пабло так страдал без рома. Забористая штука.

– Уф!!! – с трудом отдышался Вова, употребив свою порцию. – Сколько в нем градусов-то?

– Точно не знаю, – усмехнулся в усы Пабло. – Но, думаю, не меньше шестидесяти.

– И ты называешь это ромом?! – хором возмутились мы с напарником.

– Первач моей бабушки таким крепким не бывал! – Это уже Вова, он себя великим знатоком высокоградусного пойла считает. – Какой же это ром, это самогон чистейший!..

– Называйте, как хотите, – обиделся старый механик. – А для меня это ром, и никак иначе. Увидите, что за божественный напиток это будет через пару лет выдержки! Даст фору лучшим золотым кубинским сортам!

– Не поверю, пока не попробую! – подначил Вова.

– А ты приезжай через два года, тогда и попробуешь!

– Заметано!

– Универсалы.

– Да, сэр.

– Именно то, что нам нужно.

– Да, сэр.

– Прекратите поддакивать, Найджел, – поморщился менеджер. – Вы сбиваете меня с мысли.

– Да, сэр. Извините, сэр.

– И почему таких людей нет в Патруле? – задался риторическим вопросом породистый. – Скольких проблем можно было бы избежать…

– У них другие задачи, сэр, – покачал головой менеджер. – Излишне инициативные и самостоятельные там только во вред.

– Тогда почему мы сами не воспитываем такие кадры?

– По тем же причинам, сэр. Авантюристы в обычных условиях опасны. Они способны похоронить даже самое надежное дело только потому, что им скучно. Или они посчитают, что знают лучший выход. У них слишком узок круг использования. По крайней мере, применительно к нашим задачам.

– Зато когда они понадобились, приходится привлекать специалистов со стороны.

– Понимаю ваше недовольство, сэр. Но это единственный выход. – Менеджер открыл лежавшее сверху досье и задумчиво уставился на фотографию. – Этот рыжий нам подходит по всем статьям. Его довольно легко просчитать, соответственно, и управлять нетрудно. А вот второй… темная лошадка. Можете еще что-то про них сказать, Найджел?

– Что конкретно вас интересует, сэр?

– Из ваших рассказов мы получили представление, как кандидаты действуют в экстремальных, но естественных для этого мира условиях. Но этого, сами понимаете, мало. Проект «Альфа» подразумевает полную неизвестность. Полную, Найджел. Готовы ли парни к нестандартным ситуациям? Какова их стрессоустойчивость?

– Абсолютная, сэр.

– Вы слишком уверенно об этом говорите, Найджел.

– У меня есть для этого все основания, сэр.

– Кхм…

Менеджер и пронырливый посмотрели на недовольно кряхтящего породистого.

– Вы знаете мое отношение к самоуверенным людям, Найджел. Особенно если они являются сотрудниками моей компании.

– Да, сэр, – кивнул пронырливый. – Но я настаиваю.

– Вам придется постараться, чтобы исправить этот досадный промах.

– Я понимаю, сэр. Но тем не менее. Вы тут упомянули проект «Гамма». Так вот, эти двое сыграли ведущую роль в ликвидации последствий, хоть и не по своей воле. По большому счету мы должны быть им благодарны.

Менеджер и породистый снова обменялись многозначительными взглядами. Пронырливый затронул больной для обоих вопрос – после памятного происшествия пришлось прекратить все работы по данному направлению, отдав его на откуп конкурентам в Дагомее.