Alex Andr - S-T-I-K-S. Грибы с зубами

С запада река, за рекой просматривается в бинокль промзона. С остальных – поля, в отдалении шоссе. У северо-восточной и юго-восточной оконечностей перекрестки. А на юге, примерно в километре, небольшой коттеджный поселок. К домам пройти не удалось, Сергея или услышали, или почуяли. Пришлось бежать, пока не переполошил весь поселок. Ввязываться в бой, не зная численности и сил противника, не захотелось. Увязавшихся за ним троих бегунов Сергей упокоил бесшумно и быстро из мелкашки, держа наготове и пистолет. Но совсем без трофеев эта вылазка не осталась, нашлась милицейская рация, висящая на ветке дерева. И россыпь стреляных гильз рядом.

Время шло, уже полная неделя в Улье. На этот раз ночевал на первом тройнике, в уютном шалашике. Утром привычно вышел, поставив на сегодня задачу нанести на карту места спуска со скал на юго-востоке. Дошел до границ тройника, пересек их, и вдруг четко и ясно понял: скоро перегрузка этого кластера.

А вот интересно, это дар Улья или свойство местных обитателей, задумался Сергей. В брошюрке сказано, что зараженные от перезагрузки убегают, вероятно, они должны ее предчувствовать заблаговременно, иначе с большого кластера можно не успеть уйти. И еще интересно, насколько это неспроста, связано ли ощущение приближения перезагрузки с потраченной горошиной. Пока ответа не будет. Но так или иначе, не стоит туда идти. Наоборот, надо отойти подальше. Ждать пришлось часа два. Затем за линией кластера стал сгущаться туман, затем он потемнел, полыхнули разряды, похожие на огни святого Эльма, громыхнуло несколько молний. Затем туман пропал и проявился лес. Очень похожий на прежний, но чуточку иной. Протоптанной Сергеем тропинки не стало. И деревья иные. От появления кисляка до перезагрузки прошел почти час, это ценные данные. Несколько километров легко пройти за это время даже с грузом.

Сергей перечитал памятку свежаку вновь. На память не жаловался никогда, но перечитал внимательно еще раз и обратил внимание на то, что раньше показалось не очень срочным и потому несущественным. Но на самом деле переворачивало картину мира больше, чем наличие кусачих зомби-мутантов. Дары Улья иначе как магией назвать трудно. Продолжив цепочку ассоциаций от слов дар, магия, легко дойти до слова медитация. Стоит попробовать ввести это занятие в ежедневную практику наряду с пострелушками в тире. Хуже точно не будет, решил Сергей.

Памятка на эту тему особо не распространялась, рекомендовала обратиться к знахарям. Знахаря поблизости нет, Сергей посчитал это неактуальным. Но сам по себе факт существования дара хоть у одного человека переворачивает всю картину мира. И тут первое, инженерно-физическое образование Сергея заявило решительный протест. Если развитая технология неотличима от магии, то и наоборот. Развитая магия неотличима от технологии. Она опирается на математические модели. Или может на них опереться. Она исследует мир и проверяет теорию экспериментом. Это интересно, захватывающе. Это критически важно для выживания. Этим разумно заняться. Это нельзя откладывать. И инструмент для получения дара есть, это жемчуг. Рекомендовано использовать под контролем знахаря. Но ведь не обязательно. Люди явно считают за счастье съесть жемчужину, несмотря на некоторый риск испортить внешность. Памятка описала всё, связанное с жемчугом, крайне скупо, но судя по сказанному, риск невелик. Но вот знахаря посетить получится нескоро. И неясно даже, получится ли дойти до него вообще.

Подведя итог размышлениям, Сергей достал жемчужину, положил ее на ладонь. Почувствовал, как она чуть нагрелась. Проглотил.

За остаток дня посетил все соседние кластеры. Понял, что ощущение приближения перезагрузки возникает везде. Только на тройниках оно показывает вдаль, за горизонт. На лесных кластерах на что-то, до чего можно попробовать дожить. А на кластере с охотничьим домиком совсем рядом, может даже в завтра или послезавтра. Первоочередным делом стала переноска многочисленных ценных вещей на тройник. Второй из найденных тройников значительно лучше подходил для обустройства склада, да и для основной базы тоже. Стало несколько жаль сил, потраченных на обустройство на первом тройнике. С другой стороны, две базы лучше, чем одна. Уволок даже пристрелочный упор. В тире на большую дистанцию оружие пристрелять было невозможно, да и не нужно это охотникам. На вновь обустроенном стрельбище пристрелял карабин на триста метров. Решил, что с этой дистанции будет открывать огонь, поскольку с большей в голову зараженному скорее всего не попадет. Осталась ровно коробка патронов 9,3х64, это мало, очень мало. Но есть надежда, что следующая перезагрузка подвезет еще. В трудах и заботах хозяйственных Сергей провел следующую неделю. С каждым днем ощущение приближающейся перезагрузки центрального кластера становилось ярче. Сергей постарался запомнить эти ощущения, чтобы потом их сопоставлять с календарным временем.