Юрий Табашников - Земля мёртвых

Впрочем, скоро он увидел Землю Мёртвых.

Сначала далеко впереди появилась заря, которая обозначила горизонт. Она быстро приближалась с каждым шагом, пока не открыла хорошо освещённую местность. В ЕГО Отображении Джон попал в родной город, который знал и помнил, как свои пять пальцев.

Далеко, на самом краю видимости каменным гребнем огромного аллигатора расположились Скалистые горы. А Айонинг, появившийся лет двести назад на месте небольшого поселения вытянулся между холмами подобно ящерице. С головой, где обосновались богатые и обеспеченные и длинным хвостом – трущобами, с многочисленными невысокими невзрачными зданиями, за которыми плохо следили, а те в свою очередь, наверное, в отместку быстро приходили в негодность. Каждый житель города знал, что в «хвост ящерицы» опасно забредать, если ты не хотел только нажить себе неприятностей. Однако шериф направлялся именно туда.

Когда он спустился с холма и миновал знакомые заросли кустарников, то попал на образовавшуюся сама собой гигантскую свалку. Чего здесь только не было! Среди огромного количества пищевых пакетов, наполненных бытовыми отбросами и очистками, можно было легко наткнуться на падаль животных или вполне исправный кондиционер, а иногда и на свежий труп, появившийся буквально перед вашим приходом.

Так или иначе, но к городу-призраку нужно было идти через свалку.

Сначала его встретила огромная собака.

С опущенной вниз головой она решительно бросилась на пришельца, дерзнувшего вторгнуться в её владения. В Отражении почему-то всегда первым делом натыкаешься на хороших старых знакомых. И этого пса Джон видел совсем недавно, пару дней назад, только в своём мире. Животное сбила машина и порядком изуродовав, отбросила труп на край проезжего шоссе. Шериф распорядился убрать его подальше с глаз. Так она и попала на помойку. И первой встретила его.

Собака попыталась укусить человека, но не смогла. Лишь слюна потекла, когда она засипела воздухом через порванную гортань. Кроу, смотря на её усилия с состраданием и некоторым любопытством, даже не убрал ногу. Половина черепа сплющилось от удара, открывая кровавую мешанину, состоящую из торчащих белых костей, выпученного глазного яблока, шерсти и вывернутого мяса. Пёс порядком испачкал отутюженную брючину, но поняв, что не может никак навредить пришельцу, разочарованно повернулся и засеменил прочь.

Джон же через несколько минут вошёл в город. Каждый дом в Отражении являлся точной копией, слепком с оригинала, поэтому шериф знал все здания и в самых запутанных проулках ориентировался легко. А вот жители, что попадались ему на пути, хоть иногда и здоровались, мало напоминали знакомых горожан. Большинство было одето в странные наряды, набёдренные повязки или же даже в шкуры. Город заселили не только те, кто умер недавно. Попадая в Отражение, покойники невольно цепляли к нему и заставляли дальше жить тех, кто почил в этой местности сотни, а то и тысячи лет назад.

Нужный бар Джон нашёл быстро. Хоть давно и не заходил сюда, но ничего не изменилось в его отсутствие. Та же вывеска, да и, похоже, та же знакомая пара пьяных забулдыг, что валялись возле входа в прошлый раз.

Внутри было довольно темно, но шериф прекрасно ориентируясь, прошёл между столиками и сразу направился к барной стойке. Там он и увидел Билли. Не Спящий, невысокий крепко скроенный мужчина в потёртом видавшем виды некогда строгом костюме сидел спиной на вращающейся табуретке с круглым сидением. Когда-то Билли вместе с Джоном патрулировал улицы ночного города, тогда он и нарвался на пулю, что попала точно в сердце. Умерев, Не Спящий по-прежнему считал себя полицейским и опытным детективом. Если уж и начинать поиски, то обратиться нужно было именно к нему.

– А, Джон, какими судьбами? – узнал напарника Билли, едва тот присел рядом. – Опять у вас там, среди живых что-то приключилось?

– Как всегда что-нибудь да случается, – философски заметил кроу и оглянулся. – Сегодня что-то людно, – заметил он бармену.

Тот ухмыльнулся в жуткой улыбке, показав гостю все свои зубы до самых корней. Когда-то совсем давно лет сто назад, задолго до рождения шерифа на какой-то местничковой разборке неизвестный снёс ему пол лица метким выстрелом. Пуля сорвала мягкие ткани с половины физиономии, прихватив с собой ещё и губы. С новой довольно отталкивающей и обезображенной внешностью несчастный и попал на тот свет. Огромный, косая сажень в плечах свежий покойник легко устроился на работу в старый-престарый бар «Пеликан» одновременно выговорив и должность вышибалы. Знал он всех и всё, очень вроде нужный человек, да только сказать ничего толком не мог после травмы. Мычал что-то в ответ на вопросы и указывал пальцем на свою ужасную рану. Как-то Джон с Билли заглянули в открытый рот великана и увидели, что некто очень жестокий перед тем, как пристрелить его отрезал и язык.