– Но ты сильный, – удивился Непернатый. – Ты большой и могучий, как тысяча кецев.
– Р-р-р-р-р... – Волк устало вздохнул. – Попробуем иначе. Скажи, если ты захочешь поднять на дерево тяжёлый груз, что ты сделаешь?
– Позову друга, – лемур крутанулся на месте, спиралью обернув вокруг себя хвост. Из мехового шара на Волка весело уставились изумрудные глаза.
– А если груз очень тяжёлый?
– Позову много друзей!
– А если ты один, далеко от племени, в чужом лесу?
– Зачем мне в чужом лесу таскать тяжести? – Непернатый фыркнул, что у его расы заменяло смех. – Пусть они сами таскают.
Волк мысленно сосчитал до десяти и выдохнул. Кец невинно глядел на него из-под меха.
– Представь, что тебе очень нужно поднять на дерево тяжёлый груз, а друзей поблизости нет.
– Представил, – сказал Непернатый.
– Что ты тогда сделаешь?
– Позову друзей.
– Нет никаких друзей!
– Есть, – серьёзно ответил лемур. – Друзья есть всегда.
Волк с досады даже дёрнул хвостом.
– Непернатый, скажи, ты хотел бы стать сильнее?
– Да! – Кец весело фыркнул. – Тогда у меня будет больше подруг, я буду чаще спариваться и хорошо жить, и дети тоже станут сильнее.
– Вот видишь! – Волк обрадовался. – С помощью машин ты станешь сильнее. Один кец сможет поднять на дерево груз, с которым не справились бы и сто кецев!
Непернатый распустил хвост и почесал за ухом.
– Ты говоришь неправильно. Машина поднимет груз, не я. Я останусь таким же, как был, только устану.
Подумав, он добавил:
– А друзья обидятся, что я не позвал их на помощь. Машина обидит моих друзей, а меня сильнее не сделает. Разве это правильно?
Заметив, что большой друг расстроен, Непернатый залез к нему на голову и принялся щекотать хвостом.
– Я тебя обидел? – спросил он серьёзно.
– Нет, – Волк вздохнул. – Нет...
Опустившись на землю, учёный разлёгся в траве, положив голову на толстый выступающий корень. Кец перелез к нему на грудь. Когда Волк принялся чесать лемура за ухом, Непернатый довольно запыхтел.
– Ты тёплый и добрый, – сказал он. – Морские так не умеют.
– Расскажи про них, – попросил Волк, незаметно включая диктофон на запястье. Лемур сразу прекратил пыхтеть.
– Что рассказать?
– Всё. Представь, что говоришь с кецем, никогда не слышавшим о морских. Что ты ему расскажешь?
Непернатый задумался.
– Интересно, – заметил он, свернувшись клубком на груди Волка и накрыв голову хвостом. – Так говорят с детьми, а ты взрослый. Но ты, как дети, не знаешь. Значит, я буду говорить с тобой, как с маленьким?
Волк улыбнулся. За минувшие дни кецы уже привыкли, что их новые друзья показывают зубы не в знак угрозы, а когда довольны или счастливы, поэтому Непернатый остался спокоен.
– Правильно.
– Тогда слушай и запоминай, – лемур сел, обернув себя хвостом. – За лесом, где начинается горькая вода, живут большие и холодные говорящие звери. Они называются морские. Мы не должны враждовать с морскими. Они – второй народ из пяти. Они помогут нам, когда придёт время. Как отличить морских: у них большое гибкое тело зелёного цвета, покрытое крепкой чешуёй, похожей на кору оолкртшак, хвост плоский и сильный, ноги короткие, пасть длинная, зубы острые и все одинаковые, глаза...
– Постой, – Волк приподнялся. – Ты сказал, второй народ из пяти?
Кец застыл. В его громадных зелёных глазах промелькнуло что-то, похожее на страх.
– Не перебивай, – с запинкой сказал Непернатый. – Дети должны слушать внимательно и запоминать.
– Объясни, что значит второй из пяти?
Лемур издал раздражённое шипение.
– Это значит, ты плохо слушаешь!
Волк поднял пушистого аборигена и усадил в траву напротив себя.
– Два народа, кецы и морские, – сказал он негромко. – Есть ещё три?
Непернатый прижал уши к голове. Это означало злость.
– Ты не должен меня спрашивать. Не должен. Так неправильно.
– Почему, друг? – ласково спросил учёный. Слово «друг» подействовало: кец опомнился, вставший дыбом мех вновь улёгся. Несколько минут на полянке царила тишина.
– Я неправильно сказал, – выдавил наконец Непернатый. – Этого нельзя было говорить.
Волк внимательно посмотрел на лемура. Огромный опыт жизни в Империи, позволял учёному мгновенно чувствовать знакомые признаки. И сейчас он ясно видел: кец испуган. Непернатый поник, его всегда задранный хвост бессильно лежал в траве.
– Не бойся, – шепнул Волк, подняв лемура на руки. – Я никому на скажу.
Кец нерешительно поднял глаза.
Читать дальше