Дмитрий Виконтов - Место боя

Годы шли, десятилетие сменяло десятилетие. Человечество, настойчиво продвигаясь вперёд, осваивало всё новые и новые глубины мирового пространства, открывая и колонизуя новые планетарные системы. К 2255 году Конфедерация насчитывала пятнадцать колонизированных секторов, вошедших в русло нормальной жизни, и ещё пять, только начинавших свой путь. С каждой вновь открытой системой военный флот автоматически рос, патрулируя всё известное человечеству пространство, сеть боевых баз на границах Конфедерации охраняли мир и покой. А Конфедерация всё больше и больше наращивала темпы своего развития: успехи в медицине позволили продлить человеческую жизнь чуть ли не полтора раза, достижения науки всё более и более подталкивали Конфедерацию в её техническом прогрессе, искусство достигло поистине божественных высот. Многим стало казаться, что после нескольких тысячелетий борьбы человечество пришло в свой «Золотой век», век высочайших достижений и неимоверного взлёта человеческой мысли. Постепенно подобная точка зрения стала преобладающей, и всё больше людей верило в эту сладкую эйфорию, но в 2277 году она мигом улетучилась, ввёргнув в ужас мириады людей. Гипотетический враг стал реальным…

Никто так и не узнает, что испытал командир базы «Форсайт-2», расположенной в системе Дакоты, в тот миг, когда прямо перед ним из гиперпространства выскочили громадные корабли неизвестной доселе конструкции. Очевидно для килрачей (так именовалась эта раса) встреча была не меньшей неожиданностью, чем для земного командира, но оправились они быстрее и, в ответ на посланное приветствие, корабли дали по два залпа из всех своих орудий. Третьего залпа не потребовалось: «Форсайт-2» успел лишь передать краткую хронику событий…

В системе красного карлика Дакота было две пригодных для жизни людей планеты, но на 2277 год была колонизирована только Дакота-1. Открытая за три года до начала войны, она была быстро оценена по достоинству (на планете оказались огромные запасы трансурановых и редкоземельных элементов) и в привычном порядке началась колонизация.

На момент нападения на «Форсайт-2» численность населения колонии составляла 38 тысяч человек, дожидавшихся подкрепления: предполагалось увеличить население до пяти миллионов и установить три-четыре шахты плюс ещё одну космическую верфь на безлюдном спутнике второй планеты. Как одну из важнейших стратегических точек эту систему предполагалось сделать хорошо укреплённой зоной, способной противостоять массированной атаке средней сложности. Но пока на планете был лишь обычный штат учёных, шахтеров и первопоселенцев с семьями, занятых возведением жилых кварталов, систем жизнеобеспечения, исследованием планеты и никто не был подготовлен к тому, что было внезапно ретранслировано с базы «Форсайт-2» по всем доступным каналам связи.

Люди с трудом верили, что с минуту на минуту враг, о появлении которого предупредил перед гибелью «Форсайт-2», может появиться на орбите планеты. Всех шокировала жуткая подробность нападения: ведь «Форсайт-2» не сделал ничего, что даже отдалённо можно было принять как за агрессивное поведение. И, тем не менее, в ответ на попытку установить контакт незамедлительно последовала ничем не обоснованная атака: не было ни ультиматумов, ни требований — просто два залпа разом оборвали пять тысяч человеческих жизней и превратили в раскалённый пар военную базу, уже год патрулирующую Дакоту. Скорбь, ужас и жажда мести целиком заполонила горстку поселенцев, не исключая руководителей колонии.

Лишь когда первый запал прошел, и эмоции сменились холодными рассуждениями, стало ясно, что ни о какой мести и речь не может идти: на планете не было ни одного боевого подразделения, ни одной защитной ракетно-плазменной станции, ни одного корабля, приспособленного для ведения боевых действий. Всем быстро стал ясен исход подобной акции и судьба колонии, если враг вернётся в систему. Жажду мести сменил страх за свою собственную жизнь: вместо того, что бы мстить за мёртвых стоило подумать о живых.

На планете было всего лишь пять транспортных кораблей, привёзших часть поселенцев несколько лет назад, остальные прибыли на «Форсайте-2», который кроме всего прочего был приспособлен для перевозки большого количества живого груза. Но за три года население увеличилось примерно четверть, а так как на «Форсайт-2» рассчитывать уже не приходилось, то к концу дня стало известно всем, что спастись сможет лишь небольшая часть населения. По решению администрации этими немногими были все женщины и дети, больные и не больше 15% мужского населения. Остальным приходилось ждать на планете спасателей или боевых кораблей неизвестного врага — в зависимости от того, кто успеет первым.