Игорь Ривер - Dоminium. Тень надежды

Оставалось пить пиво. Фриц, я, Ван и Лео отыгрывали свои роли рейдеров, беззаботно спускающих заработанные за сезон кредиты в надежде, что на них выйдет наниматель разгромленной не так давно группы Шакала. Наемники остались лежать в пустошах и теперь их хозяину наверняка нужны были новые, желательно с опытом жизни в промышленной зоне. Поэтому через нужных людей был запущен слух о том, что "скунсы" вернулись. Отбыли свой срок, покрутились с рейдерами, подняли редкий арт, удачно слили его и теперь шикуют вместе с еще двумя такими же, как они ловцами удачи.

– Ладно – философски сказал Лео. – Здесь не поперло – попрет за воротами.

– За какими воротами? – не поняла Кроха.

– За воротами кластера, разумеется.

Глаза девочки расширились.

– Там? Вы что, там были?

Лео хмыкнул, чуть сдвинул широкий браслет наручного идентификатора. На свет показался синий плетеный шнурок с черной бусиной на нем. "Память о наручниках", как это называлось на жаргоне. Ван и Ши показали ей точно такие же веревочки лишь с тем отличием, что у Ши бусин было две.

– Были. У нас с Ваном по четыре сотни часов каторги, у нее – Лео показал взглядом на Ши, – шестьсот. За каждые 500 вешается одна бусина. Ну и потом тоже там побродить пришлось. А ты думала, откуда мы деньги на участие в турнире берем? На службу ходим, что-ли? Ши ходит, да, но она-то как раз не платила. Да и не хватило бы ее жалованья.

– Рейдеры… – зачарованно прошептала Кроха. – Расскажу – не поверят!

– Почему? – спросил Ван.

– Как почему? – та непонимающе посмотрела на него. – Ну… рейдеры же! Это… Там же мутанты снаружи, отравлено все. Там обычным людям не выжить! Ну, так считается…

– Не все так страшно, – сказала Ши. – Хотя конечно смотря что делать и где быть. И главное: с кем. Вместе выжить можно, порознь… так скажем: сложнее. Везет не всем.

– Но нам-то повезло!

Ван допил пиво и снова позвал робота-официанта. Кроха все еще сидела, раскрыв глаза и глядя на них. Для нее они были кем-то вроде бывалых космофлотчиков, побывавших на всех освоенных планетах, дравшихся с пиратами на межзвездных трассах, с чудовищами в джунглях и случайно собравшихся вместе в забегаловке рядом с космолифтом. Полубоги! Или по крайней мере странники, видевшие то, чего ей никогда не увидеть. Да и не приведи Ху, если честно, увидеть-то. Валить чудовищ конечно интересно, но попасть на каторгу – приятного мало.

– Ну что, еще одну катку? – спросил Ван. – Без рейтинга, свободный выбор.

Техники кивнули. Кроха радостно подскочила, но "скунс" покачал головой и сказал:

– Мы вчетвером. Ши у нас статист, только на турнир.

– Виртуальную медаль я сегодня себе уже обеспечила, – согласилась Ши. – Будет, чем похвастаться на службе. А слишком много экшена – не для меня.

– Да, награды на схеме "666" – редкость, а у нее сегодня "Поддержка" и "Выживание". Идем!

Мужчины поднялись и направились к залу. Женщины остались за столом. Ши начала о чем-то расспрашивать Хелен. Та отвечала, все так же завороженно глядя на синий шнурок с двумя бусинами.

Когда через полчаса рейдеры снова вернулись мокрые насквозь и разгоряченные боем, Ши уже была одна.

– Где Кроха? – спросил Ван.

– Побежала хвастаться. Она ведь тоже в серии что-то взяла.

– Понятно… Детство.

– Тебе бы такое детство!..

– А что? Что то не так?

– Она четвертый ребенок в семье "жвачников". Три старших брата, один младший. А ты знаешь, кто на нижних уровнях остается девственницей.

– Конечно! – Ван плюхнулся на стул и потянулся. – Та, кто от братьев и от отца убежать может.

– Вот-вот! Тот самый случай. Поэтому она в виртуалке днюет и ночует.

– У нас с Лео детство было не лучше.

Ши посмотрела на него долгим взглядом. Ван только пожал плечами и спросил:

– Ну а нам-то что сделать? Братцев ее перестрелять? Но почему, ради святого Ху мы должны за нее впрягаться?

– Действительно, где основания? – поддержал его Лео. – Кто она нам? Случайный партнер по "Киберконтре".

– Между прочим, девочка прошла на общих основаниях в школу управления.

– Значит мозги есть. Хотя и это не факт на 100%. Нам-то что делать?

– Ты главный "скунс". Ты и думай!

– Хммм… – Ван действительно задумался. – Она вернется?

– Да.

– Я конечно могу ей предложить доказать, что она нам пригодится…

– Мне вы с Лео на каторге этого не предлагали.

– С тобой это и так было ясно. Ты с нами на "горячих" работах была. Что скажешь, Лео?

Тот кивнул, сказал:

– Несложный хак какой-нибудь…