Павел Чук - Первый среди равных. Через смерть

Я слушал быструю речь прохаживающегося по своему кабинету полковника и понимал, что наступают переломный момент. От завершения зимней кампании будет зависеть, кто победит в войне. Не думаю, что сенарцы пойдут на штурм столицы Империи, но завладеть богатыми и благоприятными для проживания регионами вполне смогут, а потом, когда снабжение войск разладится, ждать предложения о перемирии, или, в самом благоприятном случае – о позорном мире.

– Мне необходимо ещё три дня для завершения подготовки, – ответил, прикидывая в уме, что ещё необходимо сделать.

– У тебя два дня! Потом будет труднее. Время играет не на нашей стороне. Всё, что ты запросил из продовольствия, тебе выдадут. Я согласовал это напрямую с генералом. Но и он понимает, что в скором времени придётся экономить. Так что – только два дня тебе на подготовку.

Приказы не обсуждаются. Вышел от полковника в возбуждённом состоянии, вернувшись в расположение, даже накричал на своего ординарца. Ещё столько необходимо сделать, а времени совсем нет. Два дня прошли в беготне. Я, казалось, загонял своих сержантов, не говоря о простых гвардейцах, но надо получить со склада продовольствие, уложить на сани. Да, принял решение выдвигаться на саня́х, как хотел всё нести на себе, но другого выхода не нашёл. Не выдержат в такой неудобной форме солдаты, а попытка поставить их на лыжи, провалилась. Не было такого средства зимнего передвижения в это время и на этой планете, но, с уверенностью говорю, пока не было.

Рано утром третьего дня, я, с отобранными восьмьюдесятью гвардейцами, ушёл в неизвестность.

– Потерпите, ещё чуток осталось, – подбадривал я гвардейцев. Вышли мы рано утром и шли, где по дороге, где пробираясь через заметённые снегом заносы уже целый день. Долгие остановки делать запретил. По плану нам следовало сделать марш бросок в полсотни километров к месту, где планировал организовать базовый лагерь. – Скоро дойдём, а там уж и отдохнём.

Гвардейцы не роптали. Не зря перед выходом дал всем время на отдых. Как кричал на меня полковник! Но после моего предложения ему лично возглавить рейд, он сдался и нервно смотрел, как бо́льшая часть солдат отдыхает, а я тем временем ходил, проверял нагружённые сани и маскировку на лошадях. После приказа о пошиве из простыней накидок и для лошадей, на меня смотрели как на поехавшего головой, но приготовления оказались не лишними. Издалека заметить колонну было возможно только по оставляемому следу на свежем снегу. Но и об этом я позаботился, приказав арьергарду прикрепить к последним саням сломанные ветки, заметая следы. Конечно, хороший следопыт найдёт и определит, и направление движения, и состав колонны, но мне нужно было выиграть время. Хотя бы сутки, чтобы дойти до места предполагаемого лагеря, его оборудовать и тогда можно приступать к выполнению основной задачи.

По знаку авангарда колонна остановилась. По моим предположениям ещё час назад должны были дойти до места, но двигались медленнее, чем рассчитывал. Глубокий снег, местами крутые подъёмы, снижали скорость передвижения.

– Лейб-капрал, – добравшись до места, собрал вокруг себя сержантов. Выбранная для организации лагеря лесополоса, обозначенная на карте как густой лес, оказалась узкой полоской лесонасаждений, но подумав, всё-таки не стал искать другого места. Люди сильно устали, да и стремительно темнело. Искать более подходящее место для ночлега времени не оставалось. – Организуйте отдых и горячее питание. Выставить охранение. Сегодня переночуем здесь.

– Дальше не пойдём?

– Пока не знаю. Есть в подразделении кто из местных, пригласи ко мне, – как сразу не додумался найти проводника среди не только своих гвардейцев, но и поспра́шивать из соседних частей. Вот что значит, обрадовался, когда полковник Сантерс выделил мне для похода карту местности.

Через пару часов, когда окончательно стемнело, с Проксом подошёл гвардеец:

– Господин лейтенант, гвардеец Черсин. Призван из этих мест.

– Откуда конкретно? В этих местах бывал?

– Заходил сюда. Лет десять назад, ещё в детстве, с батюшкой. Но лес тут был статный, не то, что сейчас. Местный энц лесопилку в этих краях поставить хотел, видимо, исполнил своё пожелание.

Теперь понятно, что карта не совсем точная оказалась. За десять-то лет, сколько вырубили да попилили. Но населённых пунктов рядом не было. Вот и забросили, как лес стал редеть. Слишком далеко возить – не выгодно, но и война внесла свои коррективы.