Андрей Новак - Первый игрок

- Хозяин, пришел человек, назвался Джек Бродяга. Ждет на лестнице.

- Так веди его! - прозвучал знакомый голос Умника. - Чего ждете? Эй, дружище, входи!

Стало быть, он уже дружище? Ладно. Помещение за дверью было просторное, не то что трейлер, в котором не развернешься толком. Массивный старинный стол, шкафы, несколько тяжелых, прочных, непривычно больших стульев, книжные полки. Немалую часть свободного пространства занимала вирт-капсула, здоровенная и наверняка жутко дорогая. С таких, как полагал Джек, входят в Альтеру альфы в своем Нью-Атриуме. Но где сам хозяин? Замок он, похоже, отпер, не подходя к двери. Странно. Джек снова окинул взглядом комнату. На кровати, стоящей в углу, зашевелился большущий ком, завернутый в одеяло, которого хватило бы, чтобы укутать десяток мужиков комплекции усатого. Край одеяла откинулся в сторону и показался... Умник. Джек был готов представить его реальную внешность какой угодно, но только не такой. Умник был, как бы поточнее выразиться... чертовски жирным.

С круглого заплывшего лица на Джека смотрели узкие щелки глаз.

- Проклятый реал, в нем всё не так, как на самом деле, - произнес круглый ком жира знакомым сладким голосом. - Хотя нет, ты, Джек, почти такой же, как в Альтере. Это несколько разочаровывает. Я надеялся на сюрприз.

- Я же рыцарь в сияющих латах, а они не тускнеют при любых обстоятельствах, - с трудом выдавил из себя Джек.

- Хуан, ты можешь идти, спасибо, - сказал Умник усатому. - А ты, Джек, садись и рассказывай. Выбирай любой стул, они все прочные. Под мой вес, ха-ха.

Джек увидел на полу сложенные припасы: консервные банки, канистру, пачки галет из гуманитарки. И аккумулятор. Значит, порядок.

Он выбрал место так, чтобы не сидеть спиной к двери, уселся и положил ногу на ногу.

-- Рассказывай! - снова попросил Умник. Глазки его блестели в предвкушении.

- Ну... - начал Джек. - В общем, как уже было сказано, я нашел путь на Мегалон.

Умник закивал, от чего все его тело затряслось, и Джек продолжал:

- Про Погибельную Книгу чернокнижника Вакха, или кто он там был такой, ты уже знаешь. Элоиза продала ее Сарториусу. Ты сам их свел. Вообще, этот Вакх - древний персонаж, ахеец с Мегалона, ставший слугой Азарота. Король демонов обучил его черной магии, а Вакх построил для Азарота волшебную шхуну, которая сама знает путь к Мегалону. В Погибельной Книге описано, как попасть на шхуну. Я прочел ее... и сделал, как сказано. В результате мы вышли в море.

- Мы - это кто? Ты и Сарториус?

- Сарториус по дороге, гм, отстал. А шхуна посреди моря попала в полосу тумана. И заявила мне - она говорящая, знаешь ли -- что это Проклятие Великого Туманного Покрова, наложенное Богами. И все, ни вперед, ни назад. Крутится там до сих пор. Вот так довольно просто, но не нарушая игровых условностей, альфы перекрыли доступ на забытый континент. Как снять Проклятие, и вообще, что оно собой представляет, нет никакой информации. Что скажешь?

Умник заворочался среди одеял, устраиваясь поудобнее. Теперь Джек увидел, что на стене над ним поблескивает ряд рукояток и кнопок. Рубильники, управляющие светом, дверным замком и чем-то там еще. Все на расстоянии вытянутой руки от кровати.

Толстяк разгладил одеяло. В Альтере в подобной ситуации он бы поправлял манжеты. Хотя здесь это не изящный кавалер, привычки те же - намеренно заставляет собеседника ждать.

- Что я могу сказать, - наконец заговорил оживший мясной шар. - На первый взгляд, проблема не имеет решения.

- Угу, здорово. Именно ради этих слов я тащился сюда половину ночи.

- Да, - согласился Умник. - И еще вон за тем грузом.

Толстой, рыхлой рукой с пальцами-сардельками он указал груду припасов, лежащую на полу.

- Кое-что я про это Проклятие разузнал, хотя прямой информации нет, только намеки, обрывки... В общем, Проклятие Великого Туманного Покрова задумано не как квест, который можно пройти, выполнив определенные действия. Оно создано как... Не знаю даже сходу, как сформулировать... скажем - как условие игры. Внешнее по отношению к игрокам и неподконтрольное для них.

-- Что это значит?

-- Это как дверь, которую невозможно отпереть. Ты же не вскроешь дверь, которая выполнена заодно со стеной, как монолитный текстурный блок, верно?

- То есть, ты хочешь сказать, что на Мегалон невозможно пройти этим путем?

Умник снова задумчиво погладил одеяло на своих необъятных телесах. Он вроде бы сразу заявил, что преодолеть препятствие невозможно, но теперь все так обстоятельно разъясняет... Джека смутно надеялся, что у толстяка что-то есть на уме.