Андрей Новак - Первый игрок

Утром, когда солнце вынырнуло из волн, два члена клана Вечный Бродяга покинули игру, чтобы немного поспать. Кто знает, сколько продлится плавание? Местонахождение Мегалона, это же тайна. Может, придется плыть много дней, а может потерянная земля покажется уже сегодня. На черной шхуне от игроков все равно ничего не зависит. В следующий раз они вернулись в Альтеру уже после полудня. «Мертвый Ветер» стоял, не было ни надутого паруса, ни свиста ветра. Волны уныло хлюпали о черный борт, и гоблины, рассевшись там и сям на палубе, помалкивали с мрачным видом. Неба тоже не было видно, корабль со всех сторон обступил туман. Плотная серая пелена.

- Господин, я не могу продолжать путь,- прозвенел голос шхуны. Прежде звучный и внушительный, теперь он казался слабым, вялым и невыразительным, как будто его гасил туман. - Проклятие Великого Туманного Покрова преградило мне путь. Не в моих силах преодолеть туман.

- Туман-то я вижу. А кто навел это проклятие?

Боги, господин.

- Что ты подразумеваешь под этим словом - Боги? Кто такие Боги, где они находятся?

Боги всемогущи, господин. Они везде.

- Да, но кто они?

Боги всемогущи, господин. Они везде.

- Заело на этой фразе, понятно. Боги никудышно прописали диалог, - заметил Джек. - Пожалуй, я знаю богов, которые наложили Проклятие Великого Туманного Покрова. Это альфы в Нью-Атриуме, их работа. Новые хозяева Альтеры отрубили все, что отвлекает нашего брата, простого омегу, от драчек.

- И что теперь? - спросила Лиза. - Просто повернем назад, и все? Неужели нет никакого выхода?

- Пока не знаю, - признался Джек. - Если и есть какой-то способ преодолеть Проклятие, то искать его нужно не в игре.

Когда в Альтере имеешь дело с каким-нибудь противником, то сражаешься с ним. Побеждаешь или обманываешь, если он выше уровнем. Там, в Альтере, все честно, успех зависит только от тебя. Но как победить туман? Его не проткнешь черным клинком, не сожжешь огненным заклинанием, не собьешь с толку какой-нибудь хитростью. Проклятие Великого Туманного Покрова! Могли бы придумать что-то оригинальное... но нет, просто туман. Так просто, так... так непреодолимо.

Туман, повсюду проклятый туман. Ни движения, ни света, ни тени. Мелкие медленные волны тихо и размеренно плещутся в борт шхуны. Только серая монотонная пелена. Даже солнца над головой не видно.

Джек уставился в небо. Нет, в самом деле, даже солнца не разглядеть. Но что это? Вдалеке, на пределе видимости в туманном сером небе медленно плыла тень, края тени чуть приподнимаются и опускаются. Это были крылья, и это был... ну да, черный грифон с всадником. А тот корабль, что преследовал «Мертвый Ветер» ночью, наверняка принадлежит Рюгеру. Некромант держался позади, следил за черной шхуной издалека, а теперь отстал и точно так же, как и «Ветер», потерялся в тумане. И он где-то рядом.

Весь день Джек надеялся, что случится чудо. Он снова и снова заходил в игру, выбегал из каюты на палубу и... вокруг был туман. «Мертвый Ветер» то замирал, и тогда над головой сгущалась тень - провисший парус. То снова приходил в движение, но тут же менял курс, потом еще и еще, как будто туман перед ним сгущался, и шхуна пыталась обойти это препятствие. В мутной пелене проступали тени, искаженные гримасами безглазые великанские лица, гигантские, состоящие из мертвой белизны ладони, которые закрывали путь. Эти картины быстро расплывались, растворялись в пелене, чтобы снова возникнуть и опять исчезнуть. Полосы тумана словно пальцы вцеплялись в борта и корму, «Мертвый Ветер» вздрагивал и останавливался, снова начинал плыть и вновь замирал.

Если бы для продолжения квеста необходимо было сразиться с каким-то морским чудовищем или разгадать загадку, или еще что-то в таком роде, то можно было бы побороться, пробиться силой или обмануть... но бесцветный, молчащий, обступивший со всех сторон туман был непобедимым противником. Наверное, что-то подобное пережил Эндрю Виго, водитель пикапа в тот день, когда прикурил сигару от сотенной купюры. Судьба, сука, выкинула самый подлый из своих фортелей. И нет возможности побороть судьбу.

Или есть? Нужен способ, хотя бы намек... Джек долго расхаживал по палубе, в серой мути, пытаясь сообразить, где искать подсказку. И наконец громко хлопнул в ладони. Конечно! Почему бы и нет? Странно, что раньше в голову не пришло - это можно объяснить только количеством навалившихся событий, и в реале, и в игре. Ведь он знаком с человеком, торгующим подсказками! Тем более, Джек обещал Умнику рассказать о своих открытиях.