Виктор Марков - Капитан «Алого клинка»

Спифи застыл с глупой улыбкой. Это за ней? Да что ж такое она…

Двое сыщиков поднялись из-за столика. Около заднего выхода возникли еще трое. Их возглавлял худощавый, холеный тип с колючим взглядом – доверенный телохранитель Алого и, по сути, его личный убийца.

– Взять обоих! – повелительно скомандовал человек в алом.

Сердце Спифи упало.

В этот миг девушка вскочила и протянула к вошедшим руку. Три золотых кольца на ее пальцах – старинные кольца с разноцветными камнями (Спифи обратил на них внимание еще раньше) засияли. Девушка повела ими, шепча, и бегущие слуги заскользили на полу. Они падали, раскинув руки – деревянный пол пошел волнами. Алый герцог балансировал руками с несколько растерянным видом.

Незнакомка проскочила мимо него и бросилась к главному входу. Спифи выскочил следом – юноша хорошо осознал, что значило это: «обоих». Он примерился было, чтобы прыгнуть на крышу, но девушка шикнула на него. У входа стоял роскошный, украшенный хромом и позолотой моно-цикл – явно машина самого герцога. Девушка вскочила в кресло водителя в центре обода огромного колеса и дернула рычаг стартера. Но Спифи был не настолько глуп, чтобы угонять машину такого влиятельного человека! Он стремительно очутился на крыше, но через миг сиганул обратно на тротуар. Низко над крышами, махая крыльями, шел легкий двухместный орнитоптер городской стражи – из тех, что на жаргоне воровского клуба называют «стрекозел».

Спифи, не раздумывая, прыгнул в седло моноцикла и нажал на педали. Обод колеса вокруг них начал раскручиваться. Человек в алом решительно отдавал приказы. Спифи дернул другой рычаг, и они пролетели в десяти дюймах от Алого герцога, хорошенько обдав его пылью и гарью. С бешеной скоростью беглецы мчались по узкой улице. Спифи едва успел обогнуть лоток с овощами, разогнал обнявшуюся парочку, дико сигналя, проскользнул в цель между двумя серенькими смирными жукосликами, и вылетел на широкую улицу. По ней, равномерно позвякивая тяжелыми противопульными кирасами, шагал отряд наемных пехотинцев Стефано.

– Оцепить рай… – начал командным голосом их капитан в роскошной шляпе с пером и едва успел нырнуть в кучу мусора в подворотне, когда моноцикл Спифи пронесся в шаге от него. Шеренга солдат ошарашено расступилась. И в этот момент к погоне примкнул стрекозёл. Спифи оглянулся через плечо и прикусил губу – он узнал пассажира. На втором сидении сидел тип с колючим взглядом, телохранитель Алого герцога и по совместительству бывший преподаватель Спифи в Клубе воров. В руках он сжимал хромированный револьвер. Пуля выбила кусок кирпича из стены дома, еще одна чиркнула по тротуару. Спифи чертыхался сквозь зубы.

– Оружие есть? – крикнул он своей спутнице.

Та коротко мотнула головой. Пуля просвистела над ними.

– Но у меня есть шляпа, – заметила она, лукаво сверкнув глазами.

Девушка сорвала с головы шляпу и метнула ее назад. Спифи показалось – или она правда чуть шевельнула пальцами – но соломенная шляпка, вертясь на ветру, приземлилась точно на лицо пилоту. Стрекозёл потерял управление и с размаху влетел в чье-то окно. Грохоча, он пронесся сквозь дом и вылетел наружу.

Б-у-у-у-у-м-м-м-м!!! – гулко разнеслось над городом.

– А шляпа тоже ничего, леди… – отозвался Спифи, притормаживая у ворот стоянки дирижаблей.

– Алексия, – ответила бывшая незнакомка. – Можно просто Алекса.

И они бегом промчались к воздушному причалу. Суматоха шла по улицам, словно пожар. Со всех сторон к ним бежали рабочие доков и таможенные чиновники сеньора Стефано.

– Да что ж она такого сделала? – думал Спифи.

Он резко затормозил у старенького аэробота, который, похоже, в лучшие времена был спасательной воздушной шлюпкой, и дернул замок. Заперто! Спифи лихорадочно принялся искать ключ. Алекса критически смотрела, как он переворачивает коврик для ног, торопливо отбрасывает в сторону полотенце и пустые ящики, шарит за пожарным щитом.

– Так сложно запомнить, где ключ? – спросила Алекса.

– Это не мой бот! – отозвался Спифи. – А куда… А, вот он! – он выхватил громоздкий ключ из недр ящика с инструментами и отпер замок швартовочной цепи, а затем и люк бота. Влетев вовнутрь, он бешено защелкал переключателями. Ожили медные шкалы приборов, двигатели глухо загудели, набирая обороты. Но погоня была уже рядом.

– Уф-ф-ф-ф! Керосин есть… ключ на старт! – и бот плавно взмыл в небеса прямо перед носом сыщиков.

Разворачиваясь на ходу, шлюпка вылетела с причалов.