Виктор Марков - Капитан «Алого клинка»

– Спасибо за помощь, – Герти показалась, что незнакомка улыбнулась под шарфом. – Я попробую вернуть долг, – прошептала она и исчезла снаружи.

Герти тоже ушла – скоро здесь будут телохранители Гро, а попадаться им вовсе незачем.

Размышляя об этом приключении, девушка вернулась в дедову лавку. Открыв дверь, она почти сразу поняла: что-то не так. Дед и старый Заййо оба сидели за стойкой напряженно и неестественно. Секундой позже Герти сзади крепко схватили две пары рук. Она, не глядя, ударила ногой, попала во что-то мягкое, но ее не отпускали. Герти крепко держали хмурые люди в потертых плащах и шляпах с полями.

– Именем Алого герцога! – небрежно произнес высокий, изящный человек с тонкими усиками. Он больно ткнул Герти в бок тросточкой черного дерева с рукоятью в виде золотой головы ящерицы.

Герти обернулась к дедушке. Тот сидел так же неподвижно.

– Это сыщики по поводу бегства твоего друга, – сказал он негромко. Дед в прошлом был пиратом – и не из трусливых, но сейчас на его лице застыло выражение абсолютной беспомощности.

– Они думают, что ты в сговоре со Спифи, – деловито добавил Заййо.

И тут Герти поняла, кто этот изящный человек с черной тросточкой. Люпино – личный телохранитель Алого герцога и говорят, непревзойденный специалист по тайным убийствам.

Сердце Герти упало. Дедушка и каапи в глубоком молчании проводили ее беспомощными взглядами. Девушку провели в закрытый паланкин с занавешенными окнами, который стоял у заднего входа лавки, и посадили туда. Двое крепких сыщиков сели по бокам, остальные несли паланкин. Сказать, что Герти было не по себе – ничего не сказать! Ее трясло. Наконец, девушку вывели наружу. Они оказались среди кирпичных арок внутреннего двора особняка Алого герцога. Кого только не было тут! И сторож ангаров для дирижаблей, и начальник стражи квартала, и папаша Зодак из кафе, где Спифи встретился с чужеземной шпионкой… Ужас!

В дверях дома Герти столкнулась с горько плачущей молоденькой девушкой в нарядном платье, с светлыми волосами, убранными в длинную косу. Ее явно выводили, признав невиновной. Герти опешила. А что эта Гензель тут делала? В гимназии они учились в одном классе и были немного знакомы. Гензель входила в Клуб селекционеров – то есть «землероек», отец ее специализировался на злаках, а она – ворошила землю в компании каапих в духоте храмов-теплиц, выращивала вкусные овощи и вроде бы собиралась стать помощницей жрицы Дающего. Самая домоседская профессия! Что у нее вообще может быть общего со Спифи? Краем сознания Герти отметила, что это надо будет разузнать…

Полчаса очень напряженного ожидания – и ее ввели в допросную.

Посреди каморки с бетонным полом было закреплен стул и рядом столик, где лежали инструменты палача. За приоткрытой дверью виднелся уголок роскошно обставленной комнаты, откуда, закинув ногу на ногу, следил за процессом следствия Алый герцог. Его обычно энергичное лицо приобрело скучающий выражение – допросы продолжались с самого утра. Герцог проголодался и обедал, не отрываясь от процесса. Важный маленький паж стоял за ним, держа на подносе вареную птичью тушку.

Герти приковали к креслу.

– Итак. Ты в сговоре с… – Алый герцог жевал, – иногородними шпионами?

Герти яростно замотала головой.

– Спифи был сам по себе! Он угнал мой корабль! Он просто знал, где ключ! А там у меня полное собрание атласов! И сочинений… – Герти сама поняла, что начинает говорить какую-то чепуху.

Алый герцог жевал.

Он махнул рукой.

– Кло! Начинай.

Бросвин-палач сделал шаг к ней. Герти видела это, словно в замедлении. Палач потянулся за инструментами…

– Стойте-ка, – раздался из-за спины герцога глухой шепот, и Герти увидела, что в проеме двери появилась женщина в сером шарфе.

– Прекратите, сеньор Пьеро. Я знаю ее. Она – вполне надежна.

Алый герцог развернулся к ней.

– Давно вы знаете ее, леди Луна? – спросил он, внимательно глядя в глаза женщины в шарфе.

Луна кивнула.

– Больше трех лет, – раздался ее глухой шепот.

Алый герцог размышлял.

– Вы ручаетесь за ее невиновность?

– Сеньор, – прошептала Луна убедительно. – Я больше всех заинтересована в том, чтобы найти предателя Мортона.

Алый герцог резко вытер жирные руки салфеткой.

– Ладно. Кло – следующего, – и добавил – Только ради нашего сотрудничества, леди Луна.

Герти сама не помнила, как очутилась за дверью. Она прислонилась к стене. Все вокруг заполнило биение сердца. Девушка далеко не сразу поняла, что ее дергает за рукав висящий на потолке почтенный нух.