Роберт Вегнер - Сказания Меекханского пограничья. Небо цвета стали

На миг-другой установилась полная тишина.

– Мне следовало организовать дело так, чтобы вы испарились. – Легкий тон остался, но сопровождала его странная мрачная гримаса, говорящая, что дело – смертельно серьезно. – Лучше всего было бы, исчезни твоя рота в горах. Отправились на поиски графини в дикие регионы Олекад, и – вырезали вас разбойники, а может, вы просто исчезли, подобно прочим отрядам Стражи. Были вы там, где никому не должно быть, и видели вещи, которые никому не должно видеть.

Кеннет склонил голову и состроил вежливое выражение лица: у негодника были стальные нервы.

– Есть несколько причин, отчего так не случится. Генерал Монель – таков, каков он есть, но он выгрыз бы мне дыру в заднице, сотвори я что-то подобное. Он может и убить за своих людей, а я не думаю, что сумел бы сохранить такое дело в секрете. К тому же верданно знают, что вы спасли ту девочку, а значит, до Монеля мне пришлось бы иметь дело с Анд’эверсом. Кроме того, ваше исчезновение могло бы привлечь чье-то внимание, а этого я не желаю. И то, что вы сделали… – Ласкольник покачал головой. – Неважно. Вы вернетесь в Олекады. Фургонщики подвезут вас колесницами, а потому готовьтесь к быстрой езде. Попадете на другую сторону и отправитесь в Кехлорен. Официально вы не сумели ни схватить девушек, ни отбить дворянку. Их следы внезапно оборвались, или же вы вообще на них не наткнулись. После многодневных поисков ты решил прервать миссию и вернуться в замок. Вы будете не единственной ротой, которой не удалось выполнить задание. К тому же теперь, когда опасность с Востока уменьшилась, Черный отошлет другие отряды домой. Через пару месяцев вы окажетесь в Белендене. Далеко от мест, к которым все братства чародеев и все храмы станут теперь присматриваться.

Лейтенант приподнял брови с тем же безрассудством, с каким выслушивал планы уничтожения своей роты. Кайлеан послала Даг веселый взгляд. Горцы были круты.

– Присматриваться? – спросил он спокойно.

– Проблемы в Олекадах уже притягивают внимание, странные расстройства в аспектах, люди, что появляются ниоткуда и убивают без жалости, одна из старых графских семей, вырезанная почти под корень в собственном замке, родовые духи, собирающиеся группами, о каких не слыхивали многие годы. Если ты полагаешь, что никто этим не заинтересуется, то ты – дурень, не достойный багрянца на плаще, лейтенант. Однако, если вместе с другими ротами ты вернешься в родной гарнизон, возможно, никто не свяжет вас со здешними проблемами. Мне ведь не надо спрашивать, сумеют ли твои люди держать язык за зубами?

Кеннет пожал плечами:

– И о чем бы им рассказывать?

– Хорошо.

– А у меня могут быть вопросы?

– Могут, лейтенант.

Рыжий офицер слегка скривился.

– Зачем бы мне слушать генерала, который не служит в армии и нанимается к Фургонщикам за горсть золота, и людей, выдающих себя за Крыс, хотя внутренняя разведка не имеет права действовать за границами империи?

Кошкодур зашипел, сделав полшага вперед, но Кайлеан ухватила его за плечо и придержала. Ласкольник не казался оскорбленным или хотя бы раздраженным наглостью молодого офицера. Присматривался к нему внимательно с таким выражением, словно мысленно что-то прикидывал.

– Знаешь ли ты, лейтенант, что происходит, когда наши чародеи проникают в глубь Источников Силы, когда черпают из собственных аспектов настолько глубоко, насколько вообще могут дотянуться? – спросил наконец он негромко.

– Зубы у них выпадают?

– Это тоже. Но я говорил не о неумелых магах, которые пытаются проглотить больше, чем поместится в глотке, но об истинных мастерах, ступающих Тропами Силы. Что они чувствуют в такие минуты?

Кха-дар перевел взгляд на седого. Тот миг-другой мерился с ним равнодушным взглядом, потом вздохнул, пожал плечами и начал говорить:

– Существует стена… нет, не стена. Бездна. Словно плавая по морю над мелью, ты миновал подводный порог и вдруг осознал, что дна под тобою нет – только бездна, черная и мрачная. Можно в нее взглянуть, но нельзя в нее проникнуть. Те, кто пытался…

– Заканчивают как Пометники, безумцы – или гибнут. Столько-то и я знаю – как солдат. – Ласкольник поблагодарил мужчину кивком. – И до этого времени мне не было до того дела. Мастера магии, жрецы, сильные шаманы и прочие, владеющие Силой разнообразным образом, говорят одно и то же. Под источниками аспектных Сил, под миром духов есть нечто. Мрак. Называют его так почти на всех языках. Говорят, что души умерших уходят за Мрак, в Дом Сна. Говорят, что тем, кто призывает демонов, приходится притягивать их сюда из мест столь отдаленных, что находятся они за Мраком. Что Пометники черпают из-за него свою Силу. Что Урочища – это места, где Мрак прикасается к нашему миру. Наши чародеи избегают Урочищ, не способны вблизи них должным образом использовать собственные таланты, не могут заснуть, чувствуют, словно их нечто душит, высасывает силы. Говорят много, но мы не знаем почти ничего. Чародей, который слишком приближается к Мраку, низвергается в безумие или гибнет, душа, что уйдет за Мрак, – не возвращается…