Дмитрий Силлов - Закон Стрелка

А еще я видел, как над далеким горизонтом вырастает столб света, похожий на атомный гриб, и как этот потусторонний свет гигантского выброса накрывает целый материк огненно-красным плащом. И как над землей, опустошенной ужасным явлением природы, от края до края встает жуткая багрово-красная радуга, похожая на изогнутый меч, обагренный свежей кровью…

Всё это длилось секунду – а может, и вечность. Во всяком случае, когда я открыл глаза, то обнаружил себя живым, но стоящим на коленях и опирающимся одной рукой в пол для того, чтобы не завалиться на бок. Другая рука с силой сжимала контейнер на поясе, из-под неплотно закрытой крышки которого струился чистый лазурный свет.

– Слышь, Снайпер, ты живой? – раздался у меня над ухом обеспокоенный голос Меченого.

– Похоже на то, – с усилием проговорил я. Во рту было сухо, словно я и вправду побывал в пустыне, выжженной глобальным выбросом.

– Уффф, – облегченно выдохнул Меченый. – Ну и зрелище было! Тебя лучом насквозь пробило, а потом ты на колени – бац! И головой мотаешь. А в глазах зрачков нет, и белки синие-синие. Но потом вроде очухался. Кстати, у тебя контейнер с «Тёщиным колье» как-то не так светится, ты в курсе?

Я с усилием поднялся с коленей. Ноги еще мелко дрожали, но это для нашего брата не фатально, переживем, бывало и хуже. В голове – на редкость ясной, словно я спал неделю, а то и больше – промелькнула первая мысль: «Не может «Тёщино колье» давать излучение такого цвета и интенсивности».

Я открыл крышку контейнера и достал оттуда артефакт… который больше не был «Тёщиным колье». Фрагменты артефакта больше не напоминали шарики с заключенным в них огоньком свечи. Каждая бусина походила на маленькое «Чистое небо», и по ним время от времени пробегали крохотные молнии толщиной с волос.

– Вот так история, – пробормотал Меченый. – Первый раз эдакое чудо вижу. И как это понимать?

– Не знаю, – пожал я плечами.

Я и вправду не знал, что такое держу в руке – подобного артефакта никогда не было в Зоне.

– Ладно, об этом потом. Японец, ты чего там делаешь?

Киллер, посланный с Большой земли ликвидировать группу Меченого, стоял у помятого стального стеллажа, на котором были расставлены пыльные книги в черных обложках со знаком радиационной опасности на корешке, и с увлечением листал одну из них. Именно с этого стеллажа в прошлый раз я позаимствовал компьютерную игру, в которую теперь играет весь мир от полюса до полюса.

– Короче, бери что нравится – и погнали, – бросил Меченый. – Через сорок минут по идее должен быть выброс, и я, честное слово, не имею ни малейшего понятия, где нам лучше от него укрыться.

Японец закрыл книгу, положил ее в вещмешок и вслед за нами двинулся к провалу в полу, ведущему в тоннель.

Половина обратного пути прошла без приключения. А потом мы услышали выстрелы впереди.

– Быстрее, – бросил Меченый. – Наши от «монументовцев» отбиваются.

И он оказался совершенно прав.

Рассредоточившись по помещению и укрывшись за стальными конструкциями, Призрак, Клык и Следопыт держали на прицеле дверной проем, перед которым лежало несколько трупов в экзоскелетах.

– Как вы? – выдохнул Меченый. Дышал он часто, с открытым ртом – пробежка по душному подземелью ещё то удовольствие.

– Нормалек, – отозвался Клык, бледный как смерть. – Прикинь, я, блин, умудрился вторую пулю в бедро словить. Они попытались нахрапом нас взять, но обломались. Теперь готовят что-то. Странно, что гранаты не кидают, а то бы нам уже тут точно кирдык настал.

– Боятся повредить то, что мы должны принести от Монумента, – хмыкнул Меченый. – Как я понимаю, для них Саркофаг – табу, туда они не ходят, только подступы охраняют. Поскольку они теперь в курсе нашей миссии, туда нас пустили. А вот обратно – хренушки. Но это мы еще посмотрим.

Меченый быстро свинтил с автомата глушитель, снял прицел и гранатомет, бесполезный без гранат – только вес лишний в руках, – и аккуратно сложил всё это в вещмешок.

– Надо б Бехраму сообщение отправить, что все в порядке, – сказал Следопыт, потянувшись к наладоннику. – Он просил…

– Стоп! – сказал я. – Лучше сними-ка ты свой экзоскелет да положи вот за эту заслонку. А потом можно и сообщение отправить.

Я хлопнул рукой по толстенному стальному люку, прикрывавшему вход в подземелье.

– Снайпер дело говорит, – сказал Меченый, забрасывая вещмешок за спину.

Следопыт недоуменно пожал плечами и нажал две клавиши на груди. Ультрасовременный экзоскелет послушно сполз с плеч и свернулся у ног хозяина кучей бронированных пластин. Кряхтя, Следопыт забросил экипировку в разверстый зев подземелья, после чего нажал на кнопку возле люка.