Эдмонд Гамильтон: Война с Цитаделями

– Благодарю, он в полном порядке, – вежливо ответил Отец. – А твой «Ягуар», кажется, не в лучшей форме?

– На тебя его хватит, – обидевшись, резко ответил Тед.

– Ты кончил?

– Нет, главное еще впереди, Отец. Я хотел бы напомнить тебе статистику твоего столетнего царствования. За первый же год двадцать тысяч юнцов свернули себе шеи, убив при этом около шестидесяти тысяч ни в чем не повинных людей, по несчастью попавшихся им на пути. Ущерб во всем мире составил шесть миллиардов долларов.

– Люди всегда гибли под колесами, так уж повелось еще со времен египетских пирамид, – наставительно произнес Донован. – К тому же любое новое дело не обходится без жертв и лишений.

– Лишений? Славное словечко ты подобрал для этой чумы, Отец! Сейчас, сто лет спустя, число жертв перевалило уже за двадцать миллионов, а ущерб Земле просто не поддается исчислению. Рокеры разрушали все, что попадалось им на пути. И на планете, и в ближнем космосе, и никакая полиция не могла их остановить. А в последние годы они добрались даже до Плутона. И везде одно и то же – разгул бандитизма, кровавое лихачество, разнузданный блуд под видом братской любви. Кстати, только от СПИДа за это время погибло около шести миллионов рокеров и их подружек.

– СПИД тоже придумал я? – мрачно спросил Донован. – И половые органы заодно? Нет, малыш, они существовали задолго до меня.

– Я не обвиняю в этом тебя, Отец, я только привожу факты. А грехов у тебя и своих хватает.

– Слушаю, Тед. Но учти, мое терпение не бесконечно. Донован выразительно положил руку на панель управления – туда, где находилась огневая кнопка. Тед торопливо продолжил – он знал, что у Отца была скверная привычка всегда стрелять первым.

– Я не буду сейчас вспоминать о твоей войне с властями Земли, о карательных полицейских и даже армейских операциях, о бесконечных судебных процессах, о проклятиях церкви и прочей суете власть имущих. Молодежь мира была за тебя, и это решало все. И бедняки всего мира – тоже, ведь твой Кодекс запрещал пользование звездными мотоциклами людям состоятельным, ученым, полицейским и представителям прочих, многими ненавидимых сословий. Ты открыл путь в небо для так называемых «простых ребят», то есть неудачников, недоучек и недоумков – а таких на Земле всегда было подавляющее большинство. Позже ты даже ввел дополнение в Кодекс и запретил членство в лиге людям с высшим образованием. Было это, Отец?

– Я не собираюсь дискутировать с тобой, Тед, – холодно ответил Донован. – Ты еще не созрел для умной беседы. Но если уж так стал болеть душой за яйцеголовых, то вспомни, сколько неприятностей они принесли нашей лиге. Умники всегда опасны для дисциплины. Даешь ему приказ – раздавить вот эту деревушку, а он начинает рассуждать, зачем да почему. Простые ребята годятся для этой грязной, но совершенно необходимой очистительной работы куда больше и, в конце концов, я сделал ставку на них.

– Конечно – особенно если очередной зачумленной «деревушкой» был какой-нибудь университет или частная фирма, желавшая наконец разобраться в секрете звездного мотоцикла, – усмехнулся Тед. – И где сидели те же умники – еще сидели.

– Никому не позволено совать в кишки моим зверушкам свои любопытные носы! – негодующе воскликнул Донован. – Закон в таких случаях всегда был на моей стороне. Даже этим наглецам-воякам я сумел надрать уши в их чертовых подземных лабораториях. Хорошо, что у меня везде, даже в Пентагоне, есть свои люди.

– Не везде, – тихо возразил Тед.

– Что ты имеешь в виду?

– Два года назад я спас на шоссе одного физика-ядерщика – за его автомобилем гналась банда рокеров. Ким Соренс был здорово покалечен, но до своей смерти успел многое рассказать. Он был ведущим специалистом фирмы «Локхид» и долгое время провел в секретной лаборатории на Майорке. Слыхал о такой?

– Так вот куда подевался этот сукин сын, – задумчиво пожевал губами Донован. – Я искал его во Флориде.

– А он был в Нью-Мексико, в моем логове. И здорово прочистил мне мозги. Это Ким Соренс разъяснил мне, что происходит на Земле. Он сказал, что звездные рокеры – это первые в истории планеты легализованные террористы! Мол, эта шваль появилась на планете еще в 19 веке, а в начале 21 века объявила человечеству войну. Это уже не были просто бандиты, которые грабили и убивали из-за денег. Террористы хотели другого: навязать свою волю сначала отдельным странам, а затем всему человечеству! Их главной целью стали не магазины, банки и богатые особняки, а сама земная цивилизация. Не случайно террористы однажды нанесли удар по двум башням-близнецам в Нью-Йорке – символу мощи и благополучия Америки!