Андрей Ливадный - Алчущие

Я протянул руку, коснулся портала.

Пальцы преодолели упругое сопротивление, кисть начало покалывать.

— Что ты делаешь?! — встревожилась Энея.

— Секунду… Сейчас узнаем, что там…

Уайт прищурился. Местность ему незнакома, впрочем, нам тоже. Судя по карте, руины расположены очень далеко от Риона, где-то за океаном, разделяющим материки "Хрустальной Сферы".

Есть! Благодаря одному древнему эльфийскому заклинанию (ему меня обучил Летмиэль) и упорной практике, мне удалось использовать энергию не до конца сформовавшегося портального перехода, чтобы создать "магическое око".

Появилось еще одно изображение.

Комната, несомненно служила пристанищем магу. На столе еще теплится свеча. Сквозь стрельчатое окно проникает дневной свет. Судя по всему, там сейчас раннее утро.

Смятая постель. Подпалины на стенах, — явный след применения магии огня. Перевернутый стул, обрывок еще тлеющей, истекающей дымком ткани.

— Арт, где ты?! Покажись! — вновь выкрикнул Уайт.

Тщетно. Думаю, маг не ответит. С трудом управляя "оком", я заставил его развернуться, и в поле зрения попала вышибленная дверь, а подле нее на полу — обугленное до неузнаваемости тело.

Раздался шум. Кто-то поднимается по каменной винтовой лестнице, — ее фрагмент виден сквозь проем разбитых ударами секиры дверей.

— Он сбежал! — раздался глухой голос.

— Не может быть! — в ответе свозит раздражение. — Башня ведь окружена!

— Но он сильный маг и мог ускользнуть порталом!

По лестнице поднялись двое. Судя по виду — игроки. Их фреймы прочесть невозможно, что говорит о высоких уровнях и прокачанной "скрытности".

— Обыщем тут все. Он где-то прячется!

— Пустое. Говорю же — ушел порталом!

— Нет. Не мог! Алчущие дали мне вот это, — рослый воин показал каргонитовый амулет. — Блокирует работу любых порталов. Надо все обыскать! Скажи своим, пусть быстро соорудят лестницу и взберутся на крышу. Наверняка он затаился где-то рядом!

— Может в "невидимость" ушел?

— Тогда прощупайте каждый сантиметр стен алебардами и копьями!

— Ладно. Сделаем. А чем он алчущих так сильно достал?

— Этот маг — бывший корп. Говорят он едва Дитриха не прибил. С ним надо покончить, иначе не видать нам обещанной свободы.

— Так, это… — второй из "охотников за головами" замялся, — может мага-то стоит опасаться больше, чем алчущих?

— Просто найдите его! — судя по рыку, рвущемуся из-под забрала закрытого шлема, первый из "охотников" — орк. — Остальное сделаю сам! — он вынул из ножен странного вида кинжал. Я сделал несколько скринов на всякий случай, хотя вещица и без того запоминающаяся, — короткий клинок усеян прямоугольными выступами, похожими на микрочипы, — на каждом из них отчетливо видна тлеющая руна: древние символы языка Ушедших образует незнакомую мне последовательность.

— Что за клинок?

— Он забирает личность.

— Проклятье! Зачем мы только связались с алчущими! — второй из "охотников" вытер крупные капли пота выступившие на лбу.

— А разве непонятно? Лучше служить им, чем получить удар таким клинком. Я своими глазами видел, как их жнецы высасывают нейрограммы. Не хочу, чтобы мое эго [4] Э́го — согласно психоаналитической теории, та часть человеческой личности, которая осознаётся как «Я» и находится в контакте с окружающим миром посредством восприятия. разорвали на куски и поделили между собой эти твари!

— Мы все же люди! — нашел в себе мужество возразить второй. — А они — непись!

— Не нуби! Они — гибриды. И все, хватит разговоров! Ищем мага. Он не мог раствориться в воздухе!

Изображение вдруг начало тускнеть, а затем исчезло. Нестабильный портал подернулся дымкой и закрылся.

— Откуда ты знаешь Артема Сергеевича? — я сел, восстанавливая силы. Удержать портал открытым мне не удалось. Свиток сработал лишь отчасти из-за воздействия загадочного амулета, что был использован на "той стороне".

— Арт некоторое время провел в моем отряде, — немного остыв, ответил Уайт. — Мы познакомились больше года назад, когда появились алчущие. Потом он загадочно исчез.

— Но кто такие эти "алчущие"?! Можете объяснить толком?! — не выдержав, потребовала Энея. — Дайте хотя бы общее представление, с кем мы имеем дело?!.. Что случилось с "Хрустальной Сферой"?!

— Алчущие — бывшие НПС, — скупо ответил Уайт.

— Очень понятно и информативно! — нервничая, возмутилась она. — А нельзя ли чуть подробнее? Или ты сам ничего не знаешь, и их существование надо принимать за факт?!