Андрей Ливадный - Алчущие

Хайлиг не против. Злобу придержал, с недоверием спросил:

— Ты чего сегодня такой наглый и щедрый? И вообще, куда пропал вместе с замком? Весь сектор объявили закрытым. Работало убогое "зеркало", но тобой там и не пахло.

— Искал?

— Ну, а как ты думал? Вы "Воронов" прессанули, и мне из-за этого несладко пришлось. Едва ноги унес. А на следующий день меня залогинило в другой регион!

— Без объяснений?

— Была какая-то отмазка от админов. Мол, "приносим извинения, в связи с техническим сбоем кластер Агриона временно изолирован". Два клана — твой и "Воронов" — как в воду канули. Ну не странно ли?

— Странно — не то слово. Один вопрос: ты через нейроимплантат коннектишься?

— Ну, а как же? Без них теперь никуда, — Хайлиг сплюнул. — Ты же вроде не нуб, а такие вопросы задаешь… — он снова напрягся.

Не поверите, — мне стало легче. Исчезла неопределенность. Как бы там ни было, — мы с Энеей живы и снова в "Хрустальной Сфере". Это главное. С остальным — разберемся.

— Ну, чего завис? По старым долгам платить будешь? — рога нетерпелив, осознает беспроигрышность ситуации. Если не получит каргонит, так хоть ненависть свою накормит: прибьет меня и уйдет в "невидимость", — ему не привыкать.

Ответить я не успел. С нами поравнялась та самая старушка:

— Добрый господин, помоги бедной женщине, — обратилась она к Хайлигу.

— Я тебе не нуб, социалкой перебиваться, — грубовато отмахнулся от нее рога.

Нищенка конечно же расстроилась. Дальше не пошла, остановилась, опираясь на клюку, и, сделав вид, что переводит дух, едва слышно посетовала:

— Никто мне бедной помогать не хочет… А может правы они?.. Ох только зачем мне это?.. Ну зачем?.. — она вдруг выхватила из складок одежды кинжал и резким, совсем не старческим движением с силой вонзила его в горло Хайлигу.

Дальше началась абсолютная "жесть".

Из раны в горле Хайлига вдруг выплеснулся знакомый мне сизый туман, потек струйками нейрограмм, окутывая старушку, торговца зельями, и еще нескольких НПС, случайно оказавшихся поблизости.

— Алчущая!!! — зычно выкрикнул воин из отряда Уайта и, не колеблясь, метнул в нее тяжелое копье.

Нищенку пригвоздило к прилавку, снова плеснула мгла развоплощенной личности, — нейрограммы дымчатыми росчерками потянулись к оказавшимся поблизости НПС, вливаясь в них, заставляя оцепенеть.

С зубчатой городской стены шумно взлетела стая воронья. Мне показалось, или там промелькнули сгорбленные фигуры арбалетчиков?!

Жесткий сбой виртуальной реальности с каждой секундой набирает силу внезапного и явно неподконтрольного разработчиками ивента.

Плеснулась паника. Торговцы, покупатели, случайные прохожие и просто зеваки, — все бросились врассыпную, опрокидывая лотки. Нас с Энеей (она с отцом стоит на ступенях магистрата) мгновенно разделила толпа, однако Уайт не растерялся, передал дочери щит, а сам выхватил меч, острием указал на капитана стражников и уверенно выкрикнул:

— Это Жнец!

Тем временем НПС, инфицированные нейрограммами Хайлига (скажем прямо: далеко не лучшего представителя рода человеческого), очнулись от ступора. Нетрудно догадаться какие помыслы овладели ими, когда осколки личности закоренелого Player Killera изменили модель их поведения.

Агрион — стартовая локация. Низкоуровневых персонажей тут хватает, даже когда нет большого наплыва пользователей. Кстати, никто из игроков не поддался паническому порыву, — они с интересом осматриваются, воспринимая роковые события, как случайный сбой.

— Берегитесь! — крикнул я, заметив, как мигнул фрейм местного бакалейщика. В нем внезапно появилось стилизованное изображение черепа, окрашенного в алый цвет. Ни секунды не задумываясь, благодушный горожанин метнулся к прилавку оружейника, схватил подвернувшуюся под руку "утреннюю звезду" и беспощадным ударом отправил в респаун оказавшуюся поблизости хрупкую девушку-мага.

Другим игрокам повезло меньше. В нескольких местах взметнулась зловещая сизая мгла, но городские стражники почему-то не обратили внимания на творящееся вокруг.

Получив подкрепление, они кинулись на воина из отряда Уайта, — того, что метнул копье. Повинуясь законам виртуального мира, его фрейм полыхает красным. Теперь каждый добропорядочный обитатель "Хрустальной Сферы" обязан отправить провинившегося на перерождение, откуда он вернется с понижением уровней и без дорогих предметов экипировки. Рыночная площадь считается "безопасной территорией", а старушка являлась квестовой неписью, — на такого рода персонажей лучше вообще руку не поднимать. Возраст и внешность тут роли не играют…