Михаил Ланцов - Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

– Ну и что с того? – пожал плечами Гладстон. – Мне кажется, что он, напротив, должен быть благодарен этим лягушкам, что они освободили ему любимую женщину.

– Вы недооцениваете княгиню. Она видела, что Владимир может создать массу проблем русским адмиралам, и постарается этим воспользоваться, чтобы отомстить. Мужа-то она, может, и не любила, но детей… Если бы в том пожаре не сгорели дети, то да, я с вами согласился. Теперь же ее душа жаждет крови. И Владимир, чтобы сделать приятное своей возлюбленной, преподнесет ей головы виновных.

– Говорите, но не заговаривайтесь! – одернул его премьер-министр.

– Извините. Головы исполнителей, – лукаво улыбнувшись, поправился министр иностранных дел. – Даже если их роман для нее – всего лишь легкий флирт, это не имеет никакого значения. Она – вдова. Богатая и имеющая вес в обществе. И красивая. Ей есть что предложить Владимиру и чем его завлечь. Потому что Владимир обладает достаточным умом и изощренной дьявольской фантазией, чтобы превратить в ад жизнь русского Адмиралтейства. Но чем больше у него будет вес бортового залпа, тем сильнее он станет их бить.

– Значит, наградить… – задумчиво произнес Гладстон. – Где он сейчас?

– Пару часов назад пришла телеграмма из Гибралтара о том, что наблюдают «Испаньолу».

– Чертов шутник… – фыркнул Гладстон. – Хорошо. Распорядитесь его встретить и с почестями пригласить в Портсмут. Я поговорю с королевой. Боюсь, что этот цирк без нее нам не провернуть.

28 сентября 1892 года. Мировой океан. Пролив Ла-Манш

Владимир стоял на мостике, когда его «Испаньола» пропустила по траверзу Плимут. До Санкт-Петербурга было дня два пути. От силы. И он нервничал все больше и больше. Ибо если кто прознал про золото, то только здесь, в Ла-Манше, его и нужно вязать. Тепленьким.

– Владимир Ильич, – вырвал его из задумчивости голос капитана.

– Что-то случилось? – несколько рассеянно поинтересовался он.

– Бронепалубный крейсер «Блейк», – махнул он рукой вперед. – Идет встречным курсом.

– Этого нам только не хватало, – не на шутку напрягся Вова. Да чего уж там напрягся? Как говаривали в его мире, «в этот момент велосипедист Василий мог перекусить жопой лом». Но то Василий, а Владимир в этой ситуации мог перекусить целую вязанку этих нехитрых приспособлений. Ибо сбывались его самые «лучшие» мечты.

– Сигналят, чтобы легли в дрейф, – нахмурившись, произнес капитан.

– Зачем? Чего они хотят?

– Может быть, почтой обменяться или новостями какими. Кто их знает?

– Очень они не вовремя…

– И что будем делать?

– Исполняйте их просьбу, – сквозь зубы процедил Ульянов. – Петров! – крикнул он бойца личной охраны.

– Я!

– Полная боевая готовность.

– Есть! – козырнул он и убежал. А сам Владимир под удивленным взглядом достал из кобуры не штатный офицерский револьвер, а пистолет Colt 1911A1 [6], проверил снаряжение магазина, передернул затвор и, поставив игрушку на предохранитель, убрал его обратно.

– Владимир Ильич, что происходит?

– Я опасаюсь провокаций со стороны англичан.

– А эти студенты… они какие-то странные, вы не находите?

– Милый друг, – мягко улыбнувшись, ответил Ульянов и посмотрел ледяным взглядом в глаза капитану, – вам просто показалось. Это обычные студенты.

Капитан, видимо, что-то хотел сказать, но промолчал, чуть побледнев. Ибо заметил, как стремительно и ловко «студенты» занимают довольно неожиданные места на корабле, прикидываясь ветошью. А в руках у них просматривается какое-то очень странное оружие. Он ничего подобного никогда не видел. Как и тот пистолет, что имелся у Ульянова.

– И мой вам совет, – продолжил тихо говорить Владимир, – не делитесь ни с кем своими впечатлениями. Это дело государственной важности. Вы поняли меня?

– Так точно! – тихо, но отчетливо произнес капитан…

Сошлись.

Оказалось, что крейсер выслан навстречу Владимиру, дабы пригласить его в Лондон. Его, видите ли, очень хочет видеть королева.

«Видимо, сказать спасибо за золото», – мрачно подумал Ульянов, не подавая, впрочем, вида.

Ну, хочет так хочет. Таким людям, как королева Великобритании, не принято отказывать в подобных мелочах. Тем более что выбора у него все равно не было. Они в виду Плимута. А впереди Портсмут – главная база Королевского флота. Что-что, а мимо нее в случае конфликта проскочить будет нереально. Особенно днем и на его четырнадцати узлах. Поэтому, мило улыбнувшись капитану крейсера, Владимир распорядился двигаться у него в кильватере. После того как тот развернется, разумеется. Как там говорится? «Падая в пропасть, расслабься и получай удовольствие». Вот-вот. Кроме того, он наверняка не знал цели приглашения, а командир крейсера не говорил. Не хотел или тоже обретался в неведении? Кто знает. Но лишних поводов для подозрения он решил англичанам не давать. Вдруг пронесет?