Юрий Хамаганов - GROND III - Добрым словом и пистолетом

После того как Гронд уничтожил большую часть наземных космодромов, доставка океанской воды на орбиту значительно сократилась, а необходимость в ее дальнейшей очистке никуда не делась, что повлекло за собой очередное повышение цен на все, что так или иначе связано с водой, в том числе и на топливо. Электроракетные двигатели всех типов на бесчисленном множестве кораблей и колоний требуют рабочего тела, в качестве которого почти всегда используют смеси лунного грунта и воды, скомпонованные в определенной пропорции. И если лунной пыли, и с Грондом и без него, сколько угодно, то вот воды стало ощутимо недоставать, что не могло отразиться на ценниках заправочных станций. В этих условиях поставки водяного льда из Пояса и со спутников Юпитера приобретали особо важное значение, данным ремеслом занималось все больше и больше транспортов, грузовые отсеки которых наскоро заменяли цистернами. Три таких эрзац танкера сейчас идут в составе каравана, каждый неся на своем борту цистерну в двадцать тысяч кубических метров объемом, под крышку заполненную колотым водяным льдом, ставшим особо лакомой добычей в околоземном пространстве.

Расчет бандитов оказался верен, флотских соединений Союза и Сверхновой, могущих оперативно пресечь грабеж, поблизости не оказалось. Они не смогли предусмотреть только быстрый подход Большевика, хотя криминалитет уже очень давно старается отслеживать перемещение крейсера по всей солнечной системе ввиду его заслуженной репутации. Но и неожиданное появление на арене нового грозного участника не смутило пиратов, имевших и на этот случай туз в рукаве.

Потеряв два вымпела при захвате каравана, пираты располагают четверкой кораблей самого малого класса. Ничего общего с эсминцами и торпедоносцами Синдиката, дело с которыми большевики имели полтора года назад в Поясе – фактически боевые катера самодельной постройки, имеющие призрачные шансы в бою с крейсером, особенно в чистой пустоте. Так что при обычном развитии событий Большевик с ходу вступил бы в бой с нападавшими, если бы не одно существенное обстоятельство. В составе каравана шло восемь транспортов с разнообразным грузом, девятый корабль очень некстати оказался грузопассажирским, везя тысячу триста человек в гибернационных капсулах.

И теперь так неудачно подвернувшийся под руку лайнер находится под прицелом у пиратов, использующих спящих в капсулах людей в качестве живого щита, под прикрытием которого они намереваются довести захваченный караван на свою территорию. Необходимо что-то срочно предпринимать, нужно выбить щит из рук.

Еще один кратковременный разгонный маневр, на этот раз ей удается уберечь механического лобстера от новых поломок, которые наверняка станут для ремонтного агрегата, такого же старого, как и сам Терренс , последними. Все, можно продолжает движение, но Ольга не двигается с места, она улавливает передающиеся по стенкам туннеля колебания, которые явно набирают силу. Не похоже на работу какого-либо стационарного корабельного механизма, нет, что-то движется по туннелям в ее сторону, скорее всего, еще один ремонтник, подчиняясь командам пиявки, вышел из депо и отправился исправлять последствия деформации несущего корпуса. Дело, конечно, полезное и нужное, скорее всего, именно она в свое время программировала автомат для выполнения этой сложной и ответственной работы, но вот сейчас встреча с другим ремонтником Вороновой совершенно не нужна. Коллега может обнаружить неучтенный кабель и обрезать его. Он может обнаружить сам ремонтный агрегат, и сообщить пиявке, а уже пиявка сообщит дальше. Оба варианта одинаково катастрофические по своим последствиям, значит, придется срочно что-то предпринять по данному поводу.

Звонкий перестук по металлу усиливается, чужой ремонтник приближается, и Ольга решает встретить его на перекрестке. Предварительно отсоединив армированный кабель и спрятав его за поворотом, она аккуратно влезает в ведущий к поверхности цилиндрический тамбур, где с большим трудом разворачивается за несколько секунд до того, как в туннеле показались проблески света – у идущего навстречу робота фонари в полном порядке.

Левая клешня трансформируется, старшина меняет конфигурацию инструментов, выставив вперед крупнокалиберный резак для единственного точного удара, поскольку времени на второй удар не будет. Мерное клацанье все ближе, вот она видит под собой передние клешни ремонтника, затем показался его ракообразный корпус.