Игорь Саюнов - Лазурь. Параллель

– Добро пожаловать в Бесконечный Сад! – пафосно произнес брат Дмитрий. – Будь осторожен. Держись рядом.

Паладины достали из карманов своих комбинезонов небольшие пакетики с желтоватым порошком, надорвали их и проглотили содержимое. Брат Дмитрий вынул сразу два, один из которых, вскрыв, протянул Павлу.

– Открывай рот, – приказал он.

Тот отстранился, с подозрением глядя на содержимое пакета.

– Не боись, это не отрава, – раздраженно проворчал паладин. – Без него дальше не пройдешь, так что будь хорошим мальчиком и разевай ротик, а не то мне придется тебе помочь и случайно сломать челюсть.

Последняя фраза возымела должный эффект. Павел подчинился. Порошок был горьковатым и очень мелким, проглотить его с первого раза не получилось, и парень закашлялся. Брат Арсений хмыкнул, глядя на него, но ничего не сказал.

– Идемте! – позвал брат Дмитрий, и все пятеро погрузились в туманную тень старого сада.

Деревья подступили со всех сторон, закрыв своими безлистными ветвями серое небо. Сад когда-то был высажен обычными рядами, и вроде как деревья по-прежнему нехотя держали строй, но не отпускало ощущение, что идти приходилось не по прямому коридору, а по лабиринту. Ощущение усилилось после того, как, обернувшись, Павел увидел позади сплошную стену деревьев, хотя твердо помнил, что они все время шли прямо, ни разу не сворачивая.

– Спокойно! – усмехнулся брат Дмитрий, увидев, что пленник засуетился. – Сейчас они не причинят вреда, идем. Только далеко не отходи – здесь легко потеряться, буквально на десяток шагов уйдешь – и тю-тю, поминай как звали.

Голова после странного порошка немного кружилась, и голос паладина будто плыл издалека, расползаясь в тени ветвей. Странный сыроватый запах тумана примешивался к эффекту и дезориентировал. Сколько времени они шли? Сворачивали или нет? Что говорили паладины друг другу? А ему, Павлу? Как ни старался, он так и не смог потом вспомнить, как и сколько времени они пробирались через этот необычный сад.

Нежданное путешествие через туман закончилось так же резко, как и началось: ветви впереди расступились, и Павел увидел обширное поселение, некогда, видимо, бывшее деревней, а сейчас превращенное в настоящую крепость, будто стеной окруженную только что пройденным ими Садом. Все дома в зоне видимости были перестроены, широкие окна превращены в бойницы, стены укреплены мешками с песком и вторым слоем дерева. В центре деревни высилось двухэтажное кирпичное здание школы, окна которой также были заложены, а на крыше устроены пулеметные гнезда. Именно к этому зданию группа направилась под взглядами немногочисленных паладинов, стоящих в дозоре и проходящих мимо по каким-то своим делам.

В фойе школы, освещенном тусклой мерцающей лампой, брат Дмитрий оставил группу и направился наверх.

– Подожди здесь! – сказал он перед этим Павлу. – Я отведу тебя к Архибрату!

Тот, несмотря на свое незавидное положение, едва сдержал смешок. Архибрат! Более нелепого титула он не слышал, пожалуй, еще никогда!

Спустя пару минут брат Дмитрий вернулся и жестом пригласил Павла следовать за ним. С ними также отправился брат Арсений, остальные двое сопровождающих остались в холле. По пути Павел обдумывал увиденное. С первых минут паладины показали себя как организованные военные: эффектно расправились с мародерами, схватили пленного, доставили на базу… а вот тут начиналось что-то странное. Вместо военных рангов и званий – брат и… архибрат? Это выглядело как неполадка в механизме, которая вызывает не столько проблем, сколько вопросов.

Все классы на втором этаже были закрыты. По длинному довольно темному коридору паладины вели Павла к большим дверям в самом его конце – очевидно, входу в бывший актовый зал. Там, внутри, среди гулкого эха и хаотично расставленной мебели, в самой глубине зала, под сценой, завешенной тяжелым пыльным полотнищем, в огромном кресле, будто на троне восседал старик. Точнее, если приглядеться, он не был так уж стар: примерно ровесник Горелого или чуть постарше, но длинная с проседью борода и нечесаные космы делали свое дело: Архибрат выглядел древним кудесником, случайно надевшим темную форму «Братства», хотя по ощущению ему гораздо лучше подошла бы просторная мантия и остроконечная шляпа, а учитывая некоторое портретное сходство с Бернардом Хиллом, он упорно напоминал Павлу короля Рохана Теодена в годы, когда его сознанием манипулировал Грима Гнилоуст. Этот тип никак не вязался с образом группировки, о которой юноша слышал от посетителей бара.