Михаил Ежов - Изгой

Как ни странно, панелей «Инструктаж» или «Обучение» в интерфейсе игры вообще не было. Видимо, отец Виллафрида решил сбросить сына с лодки в реку — пусть, мол, учится плавать. Ну, что ж, терять время на размышления о его воспитательных способностях и вообще семейных отношениях Герстеров я себе позволить не мог: кто знает, сколько раз придётся перепроходить миссии? К сожалению, из-за ограниченных сроков я не имел возможности заранее выяснить, что ждало меня в игре, хотя записи прохождений предыдущих геймеров, нанятых Виллафридом, имелись. Но придурок Герстер-младший дотянул до последнего.

Я смотрел на две кнопки: «Начать заново» и «Продолжить». Очевидно, нажав вторую, я попал бы в прохождение предыдущего игрока — одного из тех, кого нанимал Виллафрид до меня. И мне достались бы все его прокачки. Искушение получить сильного персонажа было велико, но я понимал, что мои предшественники пропустили пасхалки, не заметили их. А значит, их развитие ничем мне не поможет. Оставалось одно — начать игру заново и искать части пароля там, где другие прошли мимо.

Что ж, была не была!

Я выбрал первую кнопку, свет в кабинке погас, и в центре судорожно запульсировал красный, похожий на глаз демона огонёк — индикатор загрузки.

Вот так я угодил в лабораторию вампиров-садистов. А теперь направлялся в город, где меня ждали тьма и неизвестность. Ну, и девяносто чёртовых процентов реалистичности ощущений!

Глайдер приземлился во дворе заброшенного дома. Метрах в пяти справа виднелся ещё один, пустой, с поднятым стеклом кабины. На нём, очевидно, эвакуировалась та, которую упустили спецназовцы. Интересно, кем она была. Наверное, одной из сотрудниц лаборатории — «учёной». Жаль, её не грохнули вместе со всеми. Мысль, что кто-то из причастных к моим мучениям выжил, была невыносима. Но я напомнил себе, что нахожусь в игре, а значит, сбежавшая могла быть всего лишь ботом. А какой с него спрос?

Я огляделся. Вокруг торчали сплошные развалины. Чёрные глазницы руин, походивших на расколотые и сваленные в кучу огромные черепа, вышки связи, оборванные провода, раскачиваемые ветром. Свет шёл только от луны, висевшей над крышами бельмом великана, — фонарей здесь не наблюдалось. Вместо них всё заливала, как написал кто-то из древних, неуютная жидкая лунность. «Блок 12» был районом, далёким от центра. Логично: куда ещё эвакуироваться?

Кабина открылась, и в лицо повеяло неописуемым, но легко узнаваемым запахом пустыря. Выбравшись из глайдера, я осмотрелся. Холодно! Куда идти? Вокруг виднелась лишь слегка разбавленная лунным сиянием тьма. Индикатор направления не появлялся. Наверное, подсказки закончились, и дальше мне предстояло думать и ориентироваться самому. Что ж, я большой мальчик, в незнакомом городе не растеряюсь.

Хотя силуэты руин выглядели непривлекательно, я торопливо зашагал в сторону ближайшего дома. Он обретал чёткость по мере моего приближения. Покосившиеся вывески с огромными выцветшими буквами, опрокинутые киоски, усыпанные битыми стёклами и исписанные непристойностями, искорёженные машины, на которых словно черти танцевали во время шабаша… Да, райончик попался не из элитных. И это ещё мягко сказано. Следовало выбраться из него поскорее.

Почему глайдер предложил мне отправиться именно в Блок 12? Может, его бортовой компьютер запрограммировали на случай срочной эвакуации? Тогда здесь мне должны помочь. Но я не видел спешащих навстречу мулаток в пальмовых юбочках и с гирляндами орхидей в руках. Впрочем, доктора я бы встретил с куда большей радостью. Но всё вокруг производило впечатление безжизненной свалки. Даже воронья и крыс не было, хотя пейзаж прямо-таки требовал их присутствия. Так что с надеждой встретить доброго хила, готового пожалеть несчастного свежеиспечённого вампира и даром наложить на него исцеляющее заклинание, стоило сразу распрощаться.

Боковым зрением я заметил слева какое-то движение. Тёмная масса спускалась по стене дома, шевелясь, будто здоровенный ворох переплетшихся веток. Я ускорил шаги, но нечто спрыгнуло, пружинисто приземлившись в дюжине метров от меня. Раздался тихий стрёкот, словно в траве проснулись кузнечики, а затем воздух огласился пронзительным верещанием, от которого кровь, что называется, стынет в жилах!

Тёмное нечто начало распрямляться, поднимаясь надо мной всё выше. Раскинулись длинные суставчатые руки, заканчивавшиеся тонкими когтистыми пальцами. Они растопырились, будто ветки тополя, и медленно шевелились, щёлкая суставами.