Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

Аккуратно продвигаясь по системам, силы Квирина старательно сохраняли безопасное расстояние в размере как минимум одной системы до противника, стараясь раньше времени не догнать его. За четыре гиперпрыжка до «Перекрестка» флот начал посылать периодические сообщения, пытаясь предупредить Империю о новом наступлении. Естественно, никакой возможности узнать, получили ли сообщение имперцы, не имелось, но адмирал приказал продолжать попытки.

Маршрут гигант выбрал самый короткий, несмотря на то, что норкролы имели возможность атаковать систему с разных гипертуннелей. После их первой вынужденной точки встречи существовало по крайней мере три вероятных пути к «Перекрестку». Использует ли враг сразу все из них или только некоторые – до сих пор оставалось неизвестным. Поэтому Квирин просто замедлил собственное передвижение до того уровня, чтобы корабли противника однозначно сумели добраться до всех систем, подготовившись к наступлению.

Прыжок в предпоследнюю систему прошел в атмосфере всеобщего напряжения. Томительное ожидание в процессе прохождения гиперпространства изрядно потрепало нервы всем на транспортных судах. Только убедившись, что шарообразных кораблей нет на радарах, экипажи смогли с облегчением выдохнуть. Впрочем, ненадолго, ведь норкролы никуда не исчезли, и встреча продолжала быть неминуемой. Понимая это, адмирал приказал без промедления двигаться вперед, чтобы его подчиненные просто не выгорели от нервного ожидания скорого сражения. На полной скорости полтора десятка кораблей проскочили систему, на ходу выстраиваясь в формацию. Как обычно, «Гунгнир» занял первое место, готовясь снова выступать живым щитом. Тем более лишившийся практически всех орудий дредноут явно не мог проявить себя в другой роли. Рядом с ним завис полностью боеспособный эсминец. Уже за ними прятались транспортные корабли с установками прыжка и единственный «телепортатор», окружая со всех сторон транспорты с колонистами. В их рядах затесался фрегат «Грозовой шторм», скрываясь в плотном построении.

После короткого обмена сообщениями небольшой флот Квирина был поглощен гипертуннелем. Полуторачасовой прыжок прошел в повторной проверке всего оборудования. Экипажи, следуя распоряжениям адмирала, целенаправленно обеспечивались даже примитивными задачами, лишь бы не дать напряжению взять над солдатами верх. Но, к удивлению гиганта, последняя система перед «Перекрестком» вновь оказалась пуста.

– Думаешь, они уже перешли в наступление? Или норкролы сумели прорваться на внутреннюю территорию Империи? – мрачно спросил зависший рядом с Квирином Морган, глядя на тактическую карту. – Отсутствие вражеских кораблей на радарах меня впервые напрягает, – честно признался Харт по отдельному каналу с адмиралом.

– Без понятия, но у нас нет особого выбора, кроме как продолжать придерживаться разработанного плана, – отозвался Квирин. Расположенный неподалеку туннель, ведущий к внутренним территориям Империи, никоим образом не демонстрировал возмущения. После отрывистого приказа группа человеческих кораблей медленно начала движение в сторону естественного прохода через гиперпространство. Проводя тщательное сканирование на предмет скрытых вражеских судов, имперцы осторожно преодолели систему, но вновь никаких следов норкролов обнаружить не удалось.

– Всем судам приготовиться к вероятному бою сразу после выхода из гипертуннеля. Напоминаю, что первоначально необходимо сосредоточиться на восстановлении энергетического щита после прыжка. Сканирование окружающего пространства проведет «Грозовой шторм». Есть определенный шанс, что мы сразу попадем в мясорубку бушующего сражения, если вражеские силы уже начали наступление. Поэтому приоритет сохранности – транспортные корабли с колонистами и установками прямого прыжка. Мы должны верить в императора и человечество, но как бы ситуация ни складывалась в системе «Перекрестка», мы однозначно встретим там врага. Никто не должен терять голову и играть в геройство, а просто следовать приказам, – сухой голос Квирина разнесся по всему флоту, звуча в рубках управления каждого судна: – Вперед!

В этот раз никто не произносил боевые кличи, осознавая серьезность происходящего. На транспортных кораблях с колонистами немногочисленные имперцы из экипажа начали даже проверку личного оружия, готовясь ко всему. Казалось, ранее напряжение было смехотворным по сравнению с текущим, которое будто заставляло даже воздух застыть. Некоторые солдаты внутри себя уже откровенно жаждали встречи с норкролами, стремясь как можно быстрее прервать это давящее ожидание. Впрочем, мысли о беззащитных терранцах отрезвляли, напоминая, что нельзя с головой окунаться в хаос сражения. Только Квирин, неподвижной фигурой застывший в своем кресле, продолжал смотреть на тактическую карту, тщательно изучая местоположение естественных объектов в следующих системах. Замершее спокойное лицо гиганта буквально излучало веру в собственные силы, придавая уверенности всем в рубке управления фрегата.