Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

Вот только противник, после распространения технологии массового развития бет до альфа-особей, резко перешел в наступление, буквально навязывая генеральные сражения. Мощный кулак огромного флота норкролов, неотвратимо передвигающийся от одного поселения к другому, не оставлял места для уловок и ухищрений. Вильям четко осознавал, что их Пятая эскадра практически не ощутила этого, избежав действительно масштабных противостояний, будучи на Идуне. Но вот остальные флоты гранд-адмиралов, особенно защитники «Перекрестка», другое дело. При этом ведь противник до сих пор не трансформировал поголовно весь свой экипаж в продвинутые особи, пусть альф и стало на порядок больше. Причины этого факта Вильям не знал – такое могло интересовать только Моргана и, возможно, адмирала Квирина. Капитану «Бочки пороха» хватало того, что норкролы оказались слабее, чем могли потенциально быть, что только радовало и оказалось особенно важно в преддверии новых крупных сражений. Противник словно целенаправленно стремился уничтожить человечество одним мощным ударом, пытаясь задавить превосходящим числом. У Вильяма даже мелькала мысль о том, что норкролы используют поголовно все имеющиеся силы для этого, но абсолютной уверенность в данном вопросе просто не могло быть. Несмотря на давнее противостояние, почти все боевые действия происходили вокруг и на территории людей. До недавнего момента Империя даже не знала, куда можно нанести ответный удар.

Небольшой толчок снизу продемонстрировал, что эсминец успешно приземлился, а экипаж начал привычно деактивировать множество систем, заставляя корабль исчезнуть с радаров. Конечно, при детальном сканировании норкролы, вероятно, смогли бы обнаружить небольшой флот имперцев, но для этого необходим именно тщательный поиск в конкретном секторе. С учетом того, что ранее виденные группы каждый раз стремительно преодолевали пространство, скрываясь в следующем гипертуннеле, шанс обнаружения сил Квирина оставался невелик.

– Включить маскировочную систему, – приказал Вильям. «Бочка пороха» на данный момент оставалась единственным кораблем с работающими в пассивном режиме радарами. Научный советник в свое время сумел внедрить их только на эсминцы, которых просто не осталось больше. Остальные суда небольшого флота временно превращались в мертвые куски металла, полностью отключая все оборудования, включая даже жизнеобеспечение. Впрочем, в этом отношении даже экипаж единственного эсминца герметизировал свою униформу, оборачиваясь в одинаковые черные фигуры. Резко уменьшившееся освещение и отключенные панели создали небольшой полумрак в рубке управление. Несмотря на вроде мизерную экономию энергии, Вильям решил воспользоваться любой возможностью, старательно уменьшая до минимума любую активность. Лучше было немного потерпеть, чем нарваться на ненужное и опасное сражение, подвергая угрозе колонистов.

– Фиксирую выход кораблей, численность – два десятка. Норкролы, сэр, – не показывая ни малейшего удивления, отрывисто произнес Валлас, – все класса линкор… – после небольшой запинки офицер навигации продолжил: – Они будто действительно готовятся к масштабному наступлению.

– Снизить активность сканеров, передать информацию адмиралу на флагман, – быстро произнес Вильям, с тревогой глядя на отметки на тактической карте. Такое количество линкоров без прикрытия рейдеров явно означало, что противник полностью контролирует окружающее пространство. Все же обладающие внушительной мощью корабли во время своих смертоносных залпов переводили часть энергии со щитов на орудия, предоставляя отличный шанс для контратаки. Хотя двадцать линкоров обладали огромной силой, сбалансированная группа из дредноутов и эсминцев той же численностью имела отличные шансы уничтожить их без особых потерь. Но шарообразные суда спокойно двигались без прикрытия, только подтверждая предположения о плачевности ситуации для имперцев в системе «Перекрестка».

– Есть, сэр, – отозвался связист, дублируя распоряжение по внутреннему каналу. Дальше в ход пошел древний метод передачи информации, который крайне редко, но все же применялся в имперском флоте ввиду своей полной защиты от обнаружения. Целая цепочка световых сигналов, используя стандартные обозначение, быстро донесла данные с радаров на «Грозовой шторм», после чего оттуда пришел короткий ответ: «Ждать».

– Напоминает момент, когда мы в засаде готовились атаковать только появившихся из гипертуннеля норкролов, – внезапно негромко произнес Валлас, не обращаясь к кому-то конкретно, – коммандер Хош еще был жив, а мы летали на крейсере.