Влад Поляков - Снежный барс

Действительно, этакий полу-духовный Орден, объявивший своего рода «Галактический Крестовый поход» и готовый остановиться, лишь когда последняя «железка» отправится непосредственно на металлолом. Сложная задача, учитывая скорость, с которой ИИ плодит боевые платформы различного типа. Брать качеством они не могут, равно как и тактико-стратегическими талантами, зато массовость и полное отсутствие инстинкта самосохранения — это их реально сильные стороны. Вместе с тем… Впрочем, мои мысли опять унесло куда-то далеко в сторону. Просто очень уж интересны как сама Звёздная Стража, так и проводимые ей операции против врага настоящего, с которым, вопреки мнению некоторых, никакие переговоры в принципе невозможны без того, чтоб очень скоро о них не пожалеть. Искусственный разум, он как чума — оставить его не додавленным и скоро снова полыхнёт, да так, что мало никому не покажется.

Так, привели. Судя по всему, за этой двустворчатой дверью — именно дверью, привычного мне образца и богато украшенной резьбой — и должен был находиться проконсул Вишневецкий. Это же подтвердил и доставивший нас сюда опцион, сказав:

— Вас ждут. Ведите себя достойно.

И рукой в сторону дверей. Дескать, открывайте сами, это уже не моё дело. Что ж, это мы без проблем. Любопытно, какой он, этот глава Звёздной Стражи в этом анклаве и вообще всей звездной системе? Вопроса, по какой причине он лично захотел нас увидеть, на повестке дня не стояло. Экстраординарное событие, как ни крути. Бегство не одного человека, даже не простой группы, а тех, кто поставил на уши Железную Академию, Маргас, а там и всю власть Директоров на планете. Хотя нет, скорее уж не на уши, а непосредственно раком! Ни разу не преувеличение, поскольку иметь будут виновных именно в этой позе, неоднократно, да так, чтоб остальные прониклись и затрепетали. Мда… воистину мы можем послужить катализатором для серьёзной такой «химической реакции». Только вот в каком направлении она пойдёт — то, я полагаю, даже самим Директорам неведомо.

Так вот ты какой, северный оле… Упс, то есть проконсул Гарольд Вишневецкий. Восседает за письменным столом с очень внушительным видом, смотря на нас, в его кабинет входящих, словно энтомолог на экзотических букашек. Изучающий такой взгляд, причём не кабинетного аналитика, а полевого работника, не понаслышке знающего, что такое кровь, смерть, сладость побед и горечь поражений. Однако не пилот, это видно. Тогда кто? Упс, вот я тормоз! Такая манера восседать за столом, словно за пультом управления вкупе с оценивающим обстановку взглядом — космофлот. Более узкое направление не назову, ибо недостаточно разбираюсь, но что этот человек именно оттуда, сверху — факт.

— Присаживайтесь, господа, — лениво так махнул рукой проконсул и из пола выросли аккурат пять кресел. По числу нас, в кабинет вошедших. — Доставили вы хлопот властям этой планеты.

— Вынужденная ответная реакция, лорд Вищневецкий, — обратился я к проконсулу как к аристократу, поскольку им он и был. Род известный, хоть в Директорате и не представленный. — Вы же знаете отношение Директоров к кадетам, как они бездарно тратят столь перспективный ресурс как мы. А ведь могли бы, к примеру, делегировать проверку вашей почтенной структуре. Атака очередной занимаемой «железками» планеты куда более продуктивна, нежели братоубийственная бойня, каждый год ополовинивающая одно из направлений подготавливаемой элиты.

— Называть себя перспективным ресурсом… Я уж было подумал, что вы романтик и восторженный идеалист.

Улыбается проконсул. Едва заметно так, на самой грани. Дескать, ну что теперь скажешь, неожиданный гость, свалившийся на мою голову, словно клоп с потолка? Эмпатию бы задействовать, да только не выйдет. Во-он, местами из бритой наголо головы «рожки» проклёвываются. Не простые, понятное дело, а кибернетические. Импланты такие, усиливающие ментальные псионические свособности, а заодно блокирующие стороннее воздействие. Не всё, конечно, но мои скромные усилия смахнут в сторону, как невесомый лист. Сильно сомневаюсь, что аж целый проконсул будет использовать устаревший на десятилетия и дышащий на ладан хлам. Да и не один в его теле имплант, тут счёт идёт минимум на десятки.

Выходец из Стальной Гильдии? Скорее всего. В Звёздной Страже вообще масса тех, кто там не с рождения, а пришёл со стороны. Организация охотно принимает достойных того добровольцев. Но так же легко отпускает тех, кто считает, что его война с «железками» подошла на какое-то время к концу. Только вот всем известно, что «стражи» бывшими не бывают. Организация в любой момент, если возникнет крайняя необходимость, может призвать их обратно. Надо сказать, что этим правом они не злоупотребляют. Локальные призывы в той или иной звёздной системе и то крайне редки. Призыв в границах целого сектора случался за последний век всего то два раза. Ну а призыва тотального… боги миловали! Подобное означало бы крайне хреновое положение всего человечества, а не разного рода сложности местного значения.