Андрей Нуждин - Охотник за чудовищами

Существо слегка притормозило и заозиралось, размышляя, кого первого будет ловить. Взвесив все "за" и "против", оно погналось за тем, кто причинил ему боль. Стрела в горле при этом совсем не мешала твари.

– Давай, беги сюда, я тебя под орех разделаю! – вопил сталкер, уводя Лихо за собой.

Существо вдруг оказалось в паре метров позади Старого, Мстиша закричал, предупреждая напарника. Сталкер откатился в сторону, избегая удара когтистой лапы, вскочил, полоснув по тянущимся к нему лапам и вновь бросился прочь, слыша за спиной вой злобы и боли. Через мгновение сильный толчок в спину швырнул Старого на землю, он кубарем покатился по проминающемуся под ним мху.

Лихо снова настигло сталкера и от души приложило его ногой, выбивая воздух из лёгких. Сталкер извернулся, словно кошка, сумел быстро подняться. Он чуть присел, поигрывая клинком так, чтобы тварь увидела опасную сталь. То, правда, не впечатлилось и вновь атаковало, сильные лапы мелькнули перед лицом.

Сталкер уклонялся от наступающего Лиха, пытаясь вновь ударить его ножом, но и существо стремительно двигалось, не давая ранить себя. Свободная рука нырнула за пояс, и цепь кистеня с тихим звоном распрямилась, закачавшись у ноги. Лихо остановилось, глядя на свисающий почти до земли увесистый шар, оскалилось и мгновенно оказалось рядом с человеком. Мощный удар отбросил Старого, грянувшегося об землю.

Рёбра дёрнуло болью, вскочить уже не получилось. За спиной приближающегося чудовища вырос Мстиша и с криком вонзил нож в тело Лиха между плечом и шеей. Существо моментально развернулось, рукоять ножа выскользнула из руки парня, и в следующий момент он улетел в сторону, хорошенько приложившись об древесный ствол.

Операция приближалась к полному провалу. Пытающийся подняться Старый видел, как Лихо нарочито медленно приближается к напарнику, находящемуся в нокдауне. Мстиша скрёб пальцами мох, руки скользили по корням дерева, упереться не получалось.

Захрипев, сталкер заставил себя встать. Кистень со свистом крутанулся в воздухе и обмотался вокруг ноги чудовища. Рывок, и Старый пробороздил животом мох, не устояв на подгибающихся ногах.

– Ах, ты ж урод, – проскрипел он, понимая, что в этот раз может не сдюжить с врагом.

Тощая тварь оказалась неимоверно сильной, и она знала это. Не торопилось Лихо вцепляться в барахтающуюся перед ним жертву, понимало, что легко сможет её одолеть. Вразвалочку существо подошло к уткнувшемуся в клочья нежно-зелёного мха человеку, протягивая когтистую длань, когда её обвили сильные пальцы бывшего снайпера. Развернувшись на колене, он одновременно вскинул зажатую лапу противника, выворачивая её, подпёр плечом и резко потянул вниз.

Не ожидавший такой прыти монстр кувыркнулся вперёд, стриганув в воздухе мускулистыми ногами, и как следует приложился об лесную подстилку. Сталкер руку Лиха не отпустил, вывернул так, что локоть упёрся в землю, надавил на запястье. Упрямая тварь взревела, освобождаясь, но уже не так уверенно глянула на обидчика. Прыгнувший на Лихо сталкер не смог увернуться от удара и рухнул к ногам существа.

Оно нависло над Старым, метя разодрать шею, и в этот момент пришедший в себя Мстиша оседлал нечисть, выдрав торчащий нож из жилистого тела. Клинок раз за разом входил в спину и грудь, парень кричал что-то нечленораздельное, кровь брызгала во все стороны, пятнала мох и маскировку сталкера.

Лихо заверещало, завертелось и бросилось к деревьям. В глазах Мстиши потемнело, когда монстр с размаху приложил его об ствол сосны. Пальцы разжались, молодой охотник кулём рухнул на землю.

– Теперь моя очередь, – выплюнул вместе с кровью из прокушенной губы Старый. Он поднялся, медленно повернулся к твари и замер.

Лихо сверкало единственным глазом из-под колтуна волос, держа сзади за шею Зарю. Девица с отчаянием смотрела на сталкера, меч валялся далеко в стороне. Взревев, Старый ощетинился оружием и шагнул вперёд.

Существо ощерилось, без напряжения начало поднимать руку, девица медленно оторвалась от земли и задёргалась от боли.

– Всё, стой! – сталкер поднял руки, отбросив зажатое в них оружие. – Мстиша, уходи отсюда!

– Бегу и падаю, Старый, – отозвался парень, исподлобья глядя на монстра.

Тот поставил Зарю на ноги и победно скалился. Не спуская глаз со сталкера, Лихо приблизило морду к волосам девицы и носом втянуло их запах. Внезапно изо рта воительницы показалась чёрная дымка, которую чудовище тут же начало жадно ловить ноздрями. Заря корчилась от муки, по щеке поползла слеза.