Андрей Нуждин - Охотник за чудовищами

– Мыслишь, до тебя никто не догадался? Мало людей могут похвастать, что смогли ранить Лихо. И никто не расскажет, как победил.

– Но никто и не был охотником за чудовищами. Мы можем, конечно, обойти лагерь стороной и оставить эту погань в покое, но осилим ли после людям в глаза смотреть? – ответил сталкер. – Я вас с собой не зову, тем более, что нужно торопиться –деструктор уходит всё дальше. И вами рисковать не хочу, так что вы дуйте за Лютаем, а мне нужно тут закончить.

Заря гневно глянула, глаза были бешеные то ли от обиды, то ли от страха за Старого. Скорее, всё вместе. Мстиша тоже поднял голову и сверлил взглядом наставника.

– Ну и дурни, – беззлобно молвил сталкер. – Ладно, собирайтесь. Только, чур, не тошнить!

При этом пожелании парень хрюкнул, но заставил себя выпрямиться. Сжатые губы побелели, рёбра вновь заплясали от икоты. На девицу же такого воздействия слова Старого не оказали, она заулыбалась и достала кладенец, проверяя его остроту. Старый тяжело вздохнул.

– Значит, так. Подбираемся тихо, шинкуем соломкой и укладываем жизненно важные органы в контейнер для артефактов. Вот в этот.

Из рюкзака появился обшарпанный ящик. Щёлкнув замками, сталкер открыл его и продемонстрировал напарникам. После того, как использованные "изнанка" и "панацея" спасли Мстишу, контейнер пустовал, покоясь на самом дне. Теперь пришло время вновь наполнить его необычным грузом.

– Запомните: на рожон не лезть! Малейшая ошибка, и будет то, о чём вы мне тут так складно трындели! – осознание опасности заставило Старого грубить. Он оглядел свою команду и смягчился:

– Напарники, я очень не хочу, чтобы вы пострадали. Всё понятно? Давайте, выступаем.

Две ладони хлопнули по подставленной руке, и посерьёзневшие охотники отправились туда, откуда только что сбежали.

– Ещё раз повторим. Мы с Мстишей выманиваем этого грязнулю на себя, пока ты, Заря, аккуратно, слышишь, очень аккуратно подбираешься и первым же ударом отрубаешь кудлатую одноглазую башку! И без самодеятельности! Видишь, что не выходит – отступай и следуй на точку сбора!

– Ты обо мне беспокоишься? – расплылась в улыбке девица, послышался плохо скрываемый смешок со стороны Мстиши.

– Да, и о тебе тоже, – буркнул сталкер. – Это как инфекция: дашь ему до себя дотронуться – считай, пропала! Тебя это тоже касается, зубоскал!

Отчехвостив напарников и скрыв неловкость, вызванную словами Зари, Старый проверил амуницию. Всё было в порядке, пора начинать операцию. Её необычность заставляла сталкера волноваться, в Зоне такими тварями и не пахло.

– Пошли, выдвигаемся, – кивнул Старый, и группа выманивания отправилась прямо к лагерю. Точка на "сканере" горела ярко, передавая местоположение цели.

Единственная участница группы ликвидации двинула в обход, казалось, меч-кладенец даже потускнел, чтобы не выдать хозяйку блеском стали. Заняв позицию, Заря затаилась, ожидая сигнала.

Напарники подождали, пока воительница, по их расчётам, достигнет заданной точки. Из укрытия просматривалась большая часть лагеря, в том числе и спящее на горе костей Лихо. То, что сталкер принял за одежду, оказалось складками шкуры чудовищной нелюди. Безволосое тело блестело в солнечном свете, будто покрытое кожей жабы, сопение едва доносилось до слуха охотников.

– Нажрался и дрыхнет, – неприязненно произнёс сталкер. Он упорно относился к чудовищу как к самцу, так ему было проще. – Подберёмся поближе и начнём. Если что-то пойдёт не так, уноси ноги, понял?

Мстиша нехотя кивнул. Старый подмигнул ему ободряюще и откинул с лица мешающую сетку. Приклад самострела упёрся в плечо, болт глядел на спящее Лихо, готовый сорваться с места и войти в тело. Неслышные шаги не потревожили даже мух, количество которых значительно сократилось, как и количество гниющих останков.

– Вставай, сволочь! – заорал сталкер так, что крадущийся следом напарник чуть не дал стрекача.

Существо заворчало, просыпаясь, тяжело зашевелилось, обглоданные кости под ним затрещали. Тощее тело приподнялось, и на охотников уставился единственный глаз, на этот раз хорошо видимый из-под спутанных косм.

– Что уставился, пёс? Иди сюда, я тебе гостинчика припас! – прокричал Старый, видя, как далеко за спиной чудовища появилась Заря.

Лихо моментально оказалось на ногах, двигалось оно легко и шустро. Выпустив стрелу прямо в горло врагу, сталкер закинул самострел за спину и вытащил нож медленно, показно, давая время Мстише убраться в сторону. Он уповал на то, что у Лиха разбежится глаз, и оно погонится "за двумя зайцами", перед этим хотя бы чуток растерявшись. Наконец пришло время и Старому отступить.