Рэй Кетов - Путь черпия

Оказавшись в руках носителя, урны ожили. Тревожными барабанами забила урна угрозы, а урна проницательности заставила черпия уставиться в каменную стену, до этого оставленную без внимания.

— Епископ! Стена!

Только что принявший свои урны епископ молниеносно среагировал на исходящие от них сигналы.

— Мы потеряли много времени! Храни нас Бог.

Брюмо обнажил клинки. Завидев реакцию епископа, пресвитер Максанс цыкнул в сторону чаши, где Бенджамин вполголоса беседовал с юнгой. Оба замолкли. Уайт выпучил глаза. Кивнул Алберту на лежащий рядом арбалет. Сам стараясь не шуметь, поднял с земли серп.

— Что вы чувствуете? — прошептал монах, извлекая из–под полы кузнечный молот. Высохшие пальцы крепко сжали молотовище.

— Стена. С ней что–то не так, — шёпотом ответил Брюмо и повернулся к Артуру. — Принеси факел. Только тихо.

Черпий кивнул. Осторожно переставляя ноги, попятился назад, не упуская из виду каменную кладку. В повисшей тишине было слышно даже шуршание пламени в чаше. Под ногами заскрипела каменная крошка. Артур схватился за рукоять факела. Стрельнули искры. Только сейчас черпий уловил еле слышимый звук. Что это? Подземная река? Водопад?

Пламя факела осветило изъеденную плесенью стену. Необработанный природный камень. Такой повсеместно используется во всём королевстве. Почерневшие от сырости швы — обычное для подземелий дело. Типичная с виду стена. Что в ней странного?

— Подойди ближе, Артур. Нужно больше света, — Брюмо прислушался к интуиции. Что не так с этой стеной? Плесень, как и повсюду. Проросший в швах грибок. Неровные ряды. Вот оно! — Другой камень.

Епископ коснулся рукой кладки на соседней стене. Каменные блоки плоские и продолговатые. Не больше фута в длину. Та же стена состояла из бесформенных валунов размерами почти в две человеческие головы.

— Она возводилась после строительства крипты, — сделал вывод Брюмо. — Что вы знаете об этом, пресвитер Максанс?

— Я изучал старые проекты, когда перебрался в этот приход. Здесь ничего, кроме каменной тверди, быть не может. По крайней мере не указано.

Епископ подошёл к стене вплотную и прижался ухом. Одновременно с этим поднял вверх указательный палец, принуждая всех замолчать. Когда концентрация достигла пика, Брюмо различил непонятный звук. Поначалу он подумал, что это пульсирует кровь в его висках, но сразу же разубедился в этом.

Звуки напомнили ему цокот лошадиных копыт по мостовой Ганибада и шелест сыплющейся из прохудившегося мешка пшеницы. Брови епископа нахмурились. Он не мог найти в этих ассоциациях хоть какую–то связь с происходящим.

— Пресвитер. Крипта расположена прямо под церковью?

— Да. В старых схемах так и начертано.

— Как глубоко мы находимся?

— По канонам крипта закладывается на глубине не ниже пятидесяти шести футов, то есть глубины Великой усыпальницы.

— Шурф! — Брюмо в сердцах хлопнул ладонью по каменной кладке. — При строительстве нижней церкви был пробит шурф. Для выемки грунта и спуска материалов. Безумцы разгребают его. Вот откуда эти странные звуки.

— Но ведь они подвержены пустоумию! Это невозможно! Мы сами то с трудом догадались, и то благодаря урнам! — черпий в негодовании развёл руками. — Сколько у нас времени?

— Мы сидим здесь часа два или три. Если пустоголовые начали рыть сразу же, как мы их разбили, то у нас не так много времени в запасе. Час, может два. Не знаю. И нам крупно повезло, что шурф закрыт. А может и вовсе — завален. Кто знает.

— Выходит, нам отрезали все пути. Тоннель завален трупами. Грот набит кровожадными тварями. А по старому шурфу к нам пробирается толпа психов? — вступил в разговор Бенджамин. — Может начнём освобождать проход?

— Это пустая трата времени. В тоннеле тоже наверняка засада.

— Может, мы зря жути нагоняем? Вы же не думаете, что этим овощам такое под силу. Ведь так? Откуда они знают про шурф? Как они вообще поняли, что нужно рыть землю? — сын фермера заметно нервничал, отчего хаотично выплёскивал все свои догадки и предположения.

— Точно так же, как они осаждали двери церкви, Бен! — Артур нетерпеливо рубанул рукой воздух. — Тот хмырь ими управляет. Уверен в этом. Только не знаю, как он оказался под влиянием противников пара. Или кого там ещё.

Дискуссию прервал звук осыпавшихся камней, сопровождаемый еле слышимым предсмертным криком. На какое–то время наступила тишина, но через минуту цокот копыт и шелест зерна снова продолжились.