Владислав Южный - Послесмертие

Трое автоматчиков поспешили в воду

Труба вывела в круглый каменный "мешок". Света практически нет, лишь на потолке тускло светятся огромных размеров кристаллы. Атеист вывалился, довольно ощутимо приложившись о каменный пол. Неуклюже поднялся, глаза потихоньку привыкли к тусклому свету. Огляделся, в центре непонятный каменный круг. Подошёл ближе, круг оказался шахтой с лестницей, уходящей глубоко вниз. Над шахтой в вертикальном положении застыла тяжеленная крышка люка. Кристаллы, укреплённые на стенах шахты слабо подсвечивают, но дальше метров двух ничего не видать. За спиной тихо плюхнуло. Атеист раскрыл было рот, поинтересоваться - где ж Цыгана носило, но тут рядом с первым силуэтом в трубе мелькнул второй. Недолго думая, Атеист свесил ноги в люк, чуть спустившись, дёрнул крышку люка на себя. Та с трудом поддалась, пошла вниз с оглушительным скрежетом.

- Вот он! Стой!

Атеист зашарил по крышке в надежде найти запор. Тщетно. Глухо ругнувшись, поспешил вниз, сшибая в кровь о скобы лестницы локти и колени. Спускаться пришлось долго, уставшие руки дрожат. Едва ноги коснулись твердого, Атеист разжал пальцы и рухнул на пол. Тяжелое дыхание вырывается с хрипом из груди. Собрав силы, поднялся и побрел в центр непонятного бункера. Где-то наверху клацнула откинутая крышка, грохнули выстрелы. В шахте засвистели срикошетившие пули. Спустя пару секунд отчётливо забуцкали подошвы ботинок по скобам лестницы. Атеист шагнул к одинокой каменной тумбе. На ней выбит текст на непонятном языке. Торопливо активируя дар, он положил ладони на каменную табличку. Спустя несколько мгновений он узнал ВСЁ...

Три сотни лет назад планета Вантола погибла от столкновения с кометой. Населявшая ее цивилизация гронтов, достигшая к тому больших успехов в науке, расселилась по соседним планетам. Часть же уцелевших гронтов создала на стыке двух галактик искусственную планету. Именно в этой точке сходятся потоки мало изученной ими, но активно используемой космической энергии. Мощный преобразователь энергии, спрятанный в глубине планеты с лихвой покрывал все потребности. Его мощности также хватило, чтобы копировать на поверхности планеты участки из других миров. Это вдоволь обеспечивало гронтов едой, к слову, трехметровые хозяева будущего Стикса были исключительно плотоядны, несмотря на громадные успехи в науке. Но возникла проблема - большая часть "скопированных" погибала. Дабы сохранить пищу в пригодном для употребления виде, гронты создали вирус. Вначале все шло прекрасно - погибшие при переносе, переходили в полумертвое состояние, похожее на сон. Но вирус мутировал, а сменившееся несколько раз поколение гронтов, отупевшее от "халявной" еды и энергии, не смогло ему противостоять. Строго выверенный поэтапный процесс загрузки участков нарушился, а вирус к тому моменту поразил самих гронтов. Так появились загадочные скребберы. Оставшийся без контроля преобразователь начал рассеивать избыток неиспользованной энергии по поверхности планеты, "одаривая" ее жителей сверхспособностями. У имунных это дар Улья, а у заражённых, в особенности у высших, невидимая энергетическая броня. На поверхности осталось несколько проходов к преобразователю, где доза облучения зашкаливает. Попавший сюда имунный получает такую "энергоброню", что твари принимают его за высшего. Такие места получили в легендах название Центрального стаба. Вот только такая "энергозащита" в скором времени превращает своего хозяина в скреббера.

Атеист попал в один из таких проходов, и теперь знает, как остановить эту чёртову мясорубку. Если не помешают...

Вышел из транса как раз вовремя - на выходе из шахты мелькнули ботинки. Атеист бросился к дальней стене, там, если он правильно запомнил, подобие лифта к преобразователю. Хлопнул кулаком по кнопке, створки медленно расползаются в стороны. За спиной крики и топот, лязгнул затвор. Скользнул между створок и нажал единственную кнопку. Створки застыли на мгновение и поползли навстречу друг другу. Загрохотали выстрелы, Атеист скользнул на пол, но срикошетившая пуля вошла в ногу. Проклятый лифт наконец пополз вниз. Пока он спускался Атеист успел прощупать рану и оторвав лоскут ткани смастерить подобие повязки. Наконец лифт остановился, Атеист выскользнул из кабины и зажмурился от нестерпимого света. Преобразователь - огромный прозрачный шар ослепительно мерцает, пульсируя как солнце. Как же его отключить? Лифт пополз вверх, значит времени у него от силы минута. Зашарил по панели рядом, полуоткрыв один глаз. Ничего. Черт. А лифт уже ползет обратно. Точно! Торопливо защелкав кнопками, он заставил энергоустановку заработать на максимуме. Преобразователь натужно загудел, без должного контроля сети в основной массе вышли из строя. Значит перегрузка неизбежна...