Сергей Плотников - Твердость стали

Я, разумеется, пытался поговорить с запертыми в массиве металла душами, но пока не преуспел. Но не сомневался, что вскоре смогу: пустыня за поселением толком никем не исследовалась, только самую малость в виду городских построек. Очень стремно было искателям шарится между одинаковыми дюнами, пользуясь то и дело сбоящими гирокомпасами, а добычи в той стороне хоть убей не находилось. Потому безопасных маршрутов и быстрых путей дальше проложено не было. Ну, для того таких как я и взяли с собой.

Я бы сказал, что прибытие такого огромного каравана вызвало в Высоте-114 фантастический переполох. Нет, не вызвало, лишь усилило. Как я и предполагал, информацию о месте и времени сбора всем важным «внешним» участникам втихаря отправили загодя, чтобы они точно успели прибыть. И почти все успели. А кроме них еще и случайные люди, каким-то ветром занесенные в поселение и смекнувшие, что происходит что-то крайне нетипичное и решившие запрыгнуть в уходящий поезд. И очень многим это удалось: перед рывком в неизвестность организаторам экспедиции меньше всего хотелось устраивать бой с отчаявшейся толпой.

В самой Высоте сотня с лишним машин нормально разместится не могла, плюс прохождение болотных участков по гатям заставил сбить установленный строй, потому основной состав прошел городок насквозь и сразу начал построение в походный ордер за стенами, на песке с когда-то морской стороны форпоста. Вставшим на свое место разрешили вылезти наружу — птеров тут почти не было — но не отходить от машин.

Потому все эволюции с присоединением новых участников похода я наблюдал с изрядного отдаления. А из-за разделения частот не мог услышать и переговоров по радио. Так что Генриха, который должен был привезти Мари, я рассчитывал отыскать только во время длинной остановки на ночь. Или не отыскать, если прошаренный и мега-опытный искатель все же не смог добраться. Даже не знаю, увы мне, какой исход меня б устроил больше…

Так что единственным сюрпризом пока что для меня стал вставший в основной ордер с моей стороны бронегрейдер Кэт, «королевы свалки» из Релейного! Оставалось только гадать, как эту мадам сюда занесло и зачем. Она ж сиднем сидела и своих гор железа много лет! Но — вот. Подозреваю, таких историй вокруг Великого Исхода десятки и сотни. И столько же историй тех, кто попасть должен был, просто обязан — но почему-то не смог…

После остановки на ночь меня едва не отправили на трехчасовое дежурство утюжить дюны, вместе с еще двумя дюжинами искателей-разведчиков. Пришлось упрашивать координатора войти в положение и перенести мою смену хотя бы на середину ночи. Надо отдать должное, к моей просьбе отнеслись по-человечески, а оператор на рации даже помог найти место, в лагере, где стояли машины Генриха.

Глава искателей из Северного Перекрестка, один из энтузиастов и идеологов переселения в другой мир, не изменил себе в плане вкусов: к его тяжелому танку был приторочен любимый мотоцикл. Пользуясь отсутствием в бесплодных песках вездесущих птеров и хорошей погодой, люди разбили лагерь прямо под открытым небом. Шкворчал здоровенный котел на внушительных размеров бензиновом примусе, вокруг собралось несколько человек, давая советы под руку повару, рядом резвилось несколько детей разного возраста.

А вот механиками и танкисты буквально по сантиметру осматривали танки и транспортеры, затягивали гайки и где капали, а где и втирали масло. Сам их лидер вместе с главмехом его гаража цепко контролировали всю эту возню на случай, если у кого-то не достанет понимания, что любая поломка в песках это большой шанс не доехать вообще никуда, а так и остаться выбеленными костями в толще дюны рядом с потерявшей ход машиной. Тут и в лесу-то следы танка потерять можно, а на такой зыбкой поверхности и огромный караван может запросто затеряться, если отстать хоть на пару часов. Просто потому что ветер немного поворошил песочек.

— Генрих, Сэмюэль, — поздоровался я… и как-то не увидел особой радости от встречи. Более того, эти двое еще как-то подозрительно переглянулись. — Что-то не так?

— Видишь ли… — механик упорно смотрел мимо меня и начал мямлить, что на него похоже совсем не было. — Тут такое дело…

— Да все равно Вик все узнает, — оборвал своего друга и доверенное лицо искатель. — Не захотела Мари ехать с нами. Не поверила, что землям Хель конец. А на авторитет что чужой, что отцовский, сам знаешь, ей всегда было плевать. Тут у неё мастерская, заказы, клиенты уже постоянные есть.