Клим Жуков - Дед [litres]

Дед ушёл.

И я ушёл. Точнее, убежал. Прямиком в трактир, где дожидались меня Рыбак с деловыми.

Я был полон сведениями, гордостью и тревогой.

Гордостью – из-за выполненного задания (такой я ловкий оказался шпион!). Тревогой – по понятным соображениям: ловкому шпиону светило вот прямо сейчас покинуть безопасность Складов и выйти на Пустошь.

На Пустошь. Ночью. Зимой.

С другой стороны, меня ожидала самая увлекательная охота – на вооружённого человека.

– Ёкарный бабай, курить-то как хочется! – сказал, а точнее просипел, сквозь шарф Коля, перевалив за очередной сугроб.

– Дедуля лихой, спасу нет, – поддакнул ещё один рецидивист по кличке Фельдшер. – Припустил, чисто как по ровному!

– Захлопнулись, мля, – предложил Рыбак, и народ в самом деле захлопнулся.

По здравому рассуждению замолчать было не лишне. Когда выслеживаешь дичь, надо соблюдать тишину. Тем более когда дичь вооружена автоматом и вполне может салютовать роем свинцовых пуль калибра 7,62, которые прошивают шейку рельсы.

Но здравого рассуждения не хотелось.

Лично мне хотелось сдохнуть.

Да и остальным приходилось куда как несладко.

Слава Создателю, ветер почти улёгся, да и снег из обвального снегопада стал лёгкой порошей. Каждую снежинку в совершенной её красоте можно разглядеть – столь ярко светила половинка луны на небе без единого облачка.

Только недосуг было любоваться снежинками или чем другим.

Вокруг лежала злая земля Пустоши со всеми её сюрпризами для путников в богатом и постоянно обновляемом наборе. Так что приходилось беречься, и мы береглись.

Мы – бригада Рыбака, ваш юный повествователь и один из козырных бойцов Ферзя – Илья Торпедоносец, или просто Торпеда. Его приставили присматривать под благовидным предлогом: пособит, если что – лишний ствол не лишний. Итого девять человек.

За Дедом вышли через час после него. Время было вечернее, что-то вроде полдевятого – девяти. То есть кабы не луна – хрен чего в лесу разглядишь на две вытянутые руки перед носом. А пошёл бы снег, как вчера, так и на две ладони не того, не рассчитывай.

Добавлю от себя, что при снегопаде никуда бы мы не ломанулись.

Ведь мы шли по следам, а какие, к бесовой матери, следы по таким погодам? С другой стороны, по снегопаду никуда не пошёл бы и Дед. Ибо зимней ночью в Пустоши и так не больно разгуляешься, а под метелью разгуляться выйдет разве что до ближайшей аномалии. Если раньше не замёрзнешь, конечно. И уж точно – заблудишься.

Отряд шёл грамотно.

Люди все бывалые, в Пустоши ходившие.

Впереди – следопыт, который пас дедову тропу. Вместе с ним боец со стволом наизготовку, чтобы прикрыть в случае чего. Остальные – гуськом сзади, разбившись на тройки.

Гуляли тихо, насколько я мог судить. Каждый запасся снегоступами вроде очень коротких и очень широких лыж.

За следопыта выступал Резаный, происходивший из семьи охотников, а потому знавший, как читать лес.

Дед шагал хорошо. Я в следах не шибко специалист, но наша добыча отмахивала широко, не спотыкалась и не проваливалась в снег. И следы путала согласно технике безопасности, то есть аккуратно и ровно столько, сколько положено.

Но не более того, без изысков.

А так подумать: много ты запутаешь по такому снегу?

Кроме того, Дед не уходил от погони, а просто петлял, остерегаясь настырного мутанта, который мог идти за ним, а мог не идти. Словом, сплошной «на всякий случай», что вызывает несомненное уважение к предусмотрительности.

– Эй, Вакса! То есть Толя! – позвал меня Резаный, подняв руку.

Я живенько его догнал.

– Ты же местный? Иди сразу за мной, будешь высматривать аномалии. Что-то мне не улыбается угодить в самую каку, пока я тут следы высматриваю.

– Братан, не гони, – прошептал над его плечом Фельдшер, наставивший ствол карабина в небо. – Какая аномалия, мы ж по следам идём. Пока есть следы, нет аномалии.

– Какая, какая… блуждающая. Хорош трепать, пошагали, – ответил Резаный, и колонна двинулась. – А ты, Толик, всё равно – бди! На всякий случай.

Пришлось бдеть.

Переставлял я ноги, смотрел во все глаза, то и дело тормозя отряд и кидаясь оперед строя снежками. Ну, понятно, чтобы, если что, комок снега угодил в предполагаемую аномалию вместо нас.

Но до поры Фельдшерова правда срабатывала. Дед ловко обходил все поганые места, если таковые вообще имелись на его пути. Оно, конечно, спасибо. Да только пёр Старый без тропинок, прямиком через лес, через самую целину! По одному ему ведомым направлениям. Что, согласимся, весьма продуманно в смысле безопасности, но весьма неудобно в смысле ходьбы. Особенно долгого марша.