Александр Белых - Изгоняющий

Атлант уже не напоминал громовержца, способного одним движение рушить горы и обрекать на гибель миллионы существ. Скорее огромный детина, в ужасе пытающийся отбиться от полоумного бульдога, подбирающегося к шеи.

— Прекрати! — взревел верховный, но уже не от ярости, а от страха. — Довольно!

Но Арчи продолжал выкачивать из него силу.

— Остановись! Прошу! Я признаю твою силу! И склоняюсь!

Исполин рухнул на колени. Вся округа замерла в ужасе, наблюдая за схваткой столь могучих сил, способных стереть с лица земли разом все дома и находящихся в них обитателей.

Арчи с трудом поборол искушение выпить противника насухо. Почему-то он уже не сомневался, что смог бы это сделать. Тяжело дыша и шатаясь, экзорцист устало посмотрел на поверженного врага. Внутри клокотала настоящая бездна, бурлящая энергия, способная осушить никчемную реку в мгновение ока, превратить земли на многие километры в безлюдную пустошь, где никогда уже не будет жизни. Сдержаться оказалось очень нелегко. Сила требовала, чтобы ею воспользовались. Но Арчи сумел взять вверх над эмоциями.

Экзорцист подошел к поверженному верховному, схватил за подбородок и требовательно произнес:

— На правах сильного я желаю узнать твое Имя.

— Инепта. — Выдавил демон. — Могу ли я узнать твое Имя, чужак?

— Зови меня Арчи. — Произнес молодой человек.

Демон оскалился.

— Что ж, равный нам по силе, Арчи. От лица властителей этого мира, хочу поприветствовать тебя. Добро пожаловать!

Паром медленно рассекал мутную гладь реки. Арчи и Безумец сидели у самого края и смотрели в воду. Свита верховного демона и сам Инепта, над чем-то хохотали в отдалении. Несмотря на обилие пустого места больше никому не было позволено взобраться на судно. Демон велел недостойным ожидать своего часа.

— Ты утверждал, что драться не придется. — Напомнил Арчи спутнику о недавней беседе. — Чтобы понять свое место в иерархии.

— С властителями придется. — Грустно отозвался проводник. — Со всеми.

— Со всеми? — в животе Арчи потяжелело. — Но зачем?

— Даже среди них есть самый сильный и самый слабый, пусть они и называют друг друга равными. Чтобы с тобой начали считаться, придется сразиться.

— Предыдущие люди тоже это делали?

Безумец кивнул.

— И они побеждали демонов?

Безумец промолчал.

— Так вот как они погибали! — родилась у Арчи догадка.

Безумец покачал головой.

— Собеседник сегодня ты скверный. — Проворчал недовольно молодой человек. — Когда наступает время серьезных вопросов ты молчишь. А я так и не знаю, что мне делать. Что если я проиграю? Что тогда? Меня сожрут? Прогонят?

— Ты сам все увидишь.

— Хотелось бы знать наперед.

— Никто не умеет знать наперед.

— Ладно. Тогда скажи, этот Инепта, среди прочих он на каком месте по силе?

Безумец огляделся, убедился, что их разговор никто не подслушивает и почти не раскрывая рта, произнес.

— Слабейший, мастер.

Экзорцист помрачнел. Сражение с гигантом вспоминалось с тяжелым осадком. Арчи удалось выиграть лишь на эмоциях, демон едва не прикончил его. И если это самый слабый верховный, то что же делать с самым сильным? Время на сбор энергии не будет. Скоро ему предстоит предстать перед остальными властителями. Сердце тревожно забилось.

— Мастер, с тобой все в порядке?

— Зови меня Арчи. Не нужно никакого «мастер». — Отозвался молодой человек.

Бронзовая кожа Безумца приняла бледный цвет. Золотые глаза округлились, а само существо вздрогнуло.

— Звать по Имени можно только равных! — испуганно зашептал Безумец. — Слабые не могут называть сильных по Именам! Запрещено!

— Кем?

Этот простой вопрос сумел смутить существо. Проводник замялся и вымолвил:

— Все знают. Слабые не могут звать сильных по Имени!

— А если сам сильный позволил слабому называть его по Имени. Тогда что?

— Такого никогда не случится! Ведь тогда сильный признает равенство со слабым! Это глупость! Запрещено!

— А я вот плевать хотел на ваши дурацкие запреты! — Арчи внезапно рассердился сам для себя. — Я настаиваю, чтобы ты обращался ко мне по имени. Отныне для тебя я — Арчи!

Безумец замотал головой, дрожа от страха.

— Не могу, мастер.

— Безумец, ты ослушаешься просьбы сильного? — холодно спросил парень.

Проводник сжался еще сильнее. Золотые глаза смотрели с испугом и непониманием.

— Как ты теперь будешь меня называть? — с нажимом спросил экзорцист.

— Мааас… Арчи. — После судорожного заикания, выдавил из себя Безумец и зажмурился от ужаса.