Александр Белых - Изгоняющий

Камень полетел на песок.

Живое существо!

Арчи пошел навстречу. Кто бы это не был, незнакомец явно заметил молодого человека, но признаков враждебности не проявлял, продолжая идти.

Когда между ними дистанция сократилась до шагов двадцати, незнакомец сел на булыжник, словно позволяя себя рассмотреть.

Невысокая сгорбленная фигура. Ниже Арчи на полторы головы. Существо было облачено в длинные просторные одежды, чей цвет давно утратил изначальный облик. Капюшон скрывал большую часть лица. Сморщенная бронзовая кожа длинных конечностей, напоминающих руки-когти. Левая лапа сжимала палку-посох. Переброшенная через плечо небольшая холщовая сумка. Обувь существо не носило, кривые конечности, растопыренные пальцы, заканчивающиеся когтями. И все же облик в целом схожий с человеческим. Существо спокойно сидело и не выражало недовольства.

— Привет. — Арчи решил начать беседу первым и представился. — Меня зовут Арчи. А как ваше имя?

Незнакомец снял капюшон, поднял голову и постарался изобразить что-то похожее на улыбку. Издал звуки похожие на уханье совы после чего отозвался:

— Имя? Нет, этим обладают только властители. Мы же, скромные прислужники, можем позволить лишь прозвище.

— И как мне обращаться к тебе?

— О, мне посчастливилось обладать множеством прозвищ, так были добры ко мне владыки. Но чаще всего меня знают как Безумец.

— Безумец? — Арчи удивленно посмотрел на существо. — Странное прозвище.

Новый знакомый ничего не ответил, лишь вновь издал совиное уханье. Видимо, так он смеялся.

А Арчи растерянно замолчал, совсем сбившись с чего начать. Спросить, где он оказался? Расспросить об этом месте? Экзорцист смотрел на невозмутимого Безумца. Теперь, когда тот снял капюшон, парень видел лицо существа. Морщинистая бронзовая кожа, вытянутая немного морда или все же лицо? Две пары глаз. Одни крупные, раза в два больше человеческих, золотистые с вертикальным черным зрачком. Вторая пара меньше размером. Как у людей. Тоже золото и вертикальный зрачок. А пасть широкая, словно при желании можно проглотить целиком булыжник, на котором тот сидит.

Пока Арчи изучал облик Безумца, существо извлекло из сумки что-то напоминающее трубку и задымило ею.

— Вынужден признаться, твоя внешность мне не привычна. — Смущенно произнес Арчи. — А вот ты смотришь на меня так, словно уже видел людей. Верно?

Безумец утвердительно склонил лысую голову.

— Верно, мастер. Мне доводилось встречать подобных тебе. Частью моей обязанности как раз является находить таких как ты. Вот потому я и здесь.

— Таких как я? Людей?

— Обладающих силой, мастер.

— Так значит ты видел и других экзорцистов? Когда? Как много их было? Где они сейчас? Ты можешь меня к ним привести?

Поток вопросов обрушился на невозмутимое существо.

Безумец дождался, когда Арчи умолкнет и ответил:

— Когда? Это вы, люди нашли счет времени. Здесь же оно просто есть. Течет, как пожелается. Проходит и все.

— Но это было недавно? Или же очень давно? — не унимался Арчи.

— Скорее что-то среднее, мастер. — Пожал плечами Безумец. — Как много же? Нет, таких как вы я сам повидал не так много, несколько. Да, несколько.

— Они все еще здесь? Живы?

Существо покачало головой.

— Нет, мастер. Не живы.

— Но что с ними произошло?

— Они оказалась слишком слабы для нашего места. Не справились.

— С чем? Или с кем?

Существо пожало плечами. Отвечать то ли не захотел, то ли не знал ответа.

— Ты сказал, что частью твоей работы является встречать подобных мне.

— Верно, мастер.

— А что дальше?

— Отвожу к властителям.

— Для чего? — Арчи пристально посмотрел на Безумца.

Четыре глаза смотрели на парня невозмутимо.

— Говорить. Властители всегда желают говорить с такими как ты, мастер.

— А дальше?

Существо снова пожало плечами.

— И как долго идти к ним?

Безумец заухал, спрятал трубку в сумку и поднялся на ноги.

— Снова время, мастер. Путь он и есть путь. Не переживай, дойдем.

— Ладно, тогда пошли. — Арчи уже понял, что четкого ответа от спутника не добьется.

Опираясь на посох, существо побрело, набросив на голову капюшон. Арчи не оставалось ничего иного, как последовать за провожатым.

Они прошли достаточно, чтобы парень успел устать. Оценить пройденный путь было затруднительно, шагов Арчи не считал, а пейзаж не изменился вовсе. Небосвод не стал ни ярче, ни темнее.

— Здесь бывают ночи? Вы спите?

— Нет, мастер, ночи здесь нет. А спать мы спим.